Cuando el senador John McCain se encuentra en Washington, vive en un lujoso condominio en Arlington, Virginia, propiedad de su esposa, Cindy Hensley McCain. También es la propietaria de los condominios de la pareja en Phoenix, San Diego y Coronado, California, y de su complejo vacacional, en Arizona.

Hensley & Company, el negocio cervecero que ella heredó de su padre, es el origen de la fortuna de la familia McCain.

Esa fortuna convierte a McCain en uno de los miembros más ricos del Senado. Pero poco está a nombre del senador.

El senador Barack Obama lo ridiculizó por no poder recordar cuántas casas poseía, al decir que demostraba que McCain no conoce la realidad de los estadounidenses comunes y corrientes. Sin embargo, como el dinero de los McCain está a nombre de su esposa, como lo dicta un acuerdo prenupcial, sus finanzas son más difíciles de evaluar y escudriñar. La señora McCain se negó a ser entrevistada.

“Cindy es una persona reservada”, dijo Robert Delgado, sucesor de su padre como director ejecutivo de Hensley & Company.

La riqueza de la familia Hensley es la que propulsó a John McCain a la política nacional. Hensley & Company ha evolucionado de ser una pequeña operación en los 50, a ser el mayorista cervecero dominante en Arizona y el tercer distribuidor más grande de Budweiser en Estados Unidos, con más de 300 millones de dólares en ventas anuales.

Según el decir general, la esposa del senador dista mucho de ser una presencia fuerte en la compañía, donde es la presidenta del consejo. Ella dice supervisar la “planeación estratégica y visión corporativa” de la compañía. La señora McCain no ha dicho cómo manejaría su negocio en caso de que su marido resultara electo.

La muerte de su padre, James W. Hensley, en el 2000, la dejó con el control absoluto de la compañía, aunque rara vez ha intervenido, aclaran los ejecutivos.

La cantidad de dinero que ella recibe en ganancias no es un asunto del conocimiento público. Las distribuciones a otros accionistas, quienes hablaron del tema sólo de manera anónima, sugieren que ella recibe cientos de miles de dólares varias veces al año y sus acciones en Anheuser-Busch valen al menos 2,7 millones de dólares.

También ha invertido en bancos. El Valley National Bank, ahora parte de JPMorgan, tiene un pagaré de entre 500.000 y 1 millón de dólares que la señora McCain ha refinanciado anualmente desde el 2003. Y toda la deuda de Hensley, de 30 millones de dólares, está en manos de JPMorgan Chase, declaró Delgado.

Mucho más del dinero de ella está invertido en bienes raíces. La señora McCain es propietaria de 10 casas, entre ellas propiedades alquiladas.

Mientras que todos los bienes raíces de la familia están en manos de la esposa, la organización benéfica John and Cindy McCain Family Foundation es financiada por el candidato. Del 2001 al 2006, sus donativos, a causas que incluyen la eliminación de minas explosivas y la investigación sobre el Mal de Parkinson, así como a las escuelas de los hijos de los McCain, promediaron casi 260.000 dólares al año.

Hoy, Hensley & Company es un importante donador a los políticos de Arizona y ha luchado contra los incrementos en el impuesto estatal al consumo, ahora de alrededor de 1,5 centavos de dólar por cerveza.

A nivel nacional, las prioridades de la compañía incluyen reducir el impuesto nacional al consumo, de cerca de 5 centavos de dólar por cerveza, aumentado por última vez en 1991, y combatir los esfuerzos de los destiladores de licores fuertes para exigir que las etiquetas muestren la cantidad de alcohol en una porción estándar.

No obstante, los críticos de la industria reconocen que McCain consistentemente se ha mantenido al margen de asuntos específicos del alcohol.