Desde los primeros días de su campaña presidencial, los asesores del senador Barack Obama han escuchado el mismo mantra, uno que repitió después de debates y presentaciones, después de victorias y derrotas. “Necesito mejorar”.

Por la forma en que se ha preparado, en ocasiones puede parecer tanto un atleta como un político. Incluso antes de que ingresara a la vida del servicio público, empezó a pulir no sólo sus habilidades políticas, sino también las mentales y emocionales. Desarrolló una autodisciplina tan completa, dicen amigos y asesores, que ha establecido un dominio no sólo sobre lo que hace, sino también sobre cómo se siente. No se regocija, desespera o enoja fácilmente. Se separa del momento y evalúa.

“No inhala”, dice David Axelrod, su jefe de estrategas.

Sin embargo, al tiempo que Obama inicia la última parte de su búsqueda por la Presidencia, algunas de las mismas cualidades, pueden contarse entre sus mayores obstáculos para alcanzarla. Poco en él es espontáneo o no pulido, e incluso después de sus dos libros, miles de eventos de campaña, e incontables horas en televisión, muchos electores dicen que no lo conocen.

Obama, de 47 años, creció en una era de implacable escrutinio las 24 horas. “Él es, más que ninguna otra figura política contemporánea, una criatura de estos tiempos”, dijo el representante Earl Blumenauer, que hizo campaña con Obama, en Oregon, esta primavera.

Su confianza en sí mismo y su sencillo ascenso han producido quejas de sus oponentes, primero de Hillary Rodham Clinton y ahora de John McCain.

Obama se ha topado con resistencia de parte de algunas personas blancas, que pueden estar incómodas con su raza o su edad. Sin embargo, parece que también puede parecer estar muy alejado de sus problemas. Aunque Obama ha conocido las dificultades (su madre dependió en ocasiones de la ayuda alimenticia y él hizo trabajo comunitario en barrios pobres de Chicago), no muestra señales de ello. Al tiempo que intenta convencer a esos electores de que tienen mucho en común, su tranquilidad ante multitudes de 75.000 personas y su elocuencia pueden ocultar su punto.

Comenzando en la facultad de leyes, Obama empezó a reunir a un gran conjunto de mentores, amigos bien relacionados y con interés en la comunidad quienes ascendieron junto con él en la política de Chicago y de Illinois, e incluso una esposa que pensó era la ideal.

“Amaba a Michelle”, dijo Gerald Kellman, jefe organizador comunitario de Obama, pero también buscaba la clase de pareja que pudiera acompañarlo en su ascenso. “Ésta es una persona que podría ayudarlo a manejar las presiones de la vida que él pensaba que deseaba”, dijo.

La campaña de Obama hace alarde de logros de sus épocas en el senado del estado de Illinois: defendió el financiamiento de campaña y las leyes de perfil racial, así como subsidios para el cuidado infantil y créditos fiscales para los trabajadores de escasos recursos.

La campaña de McCain se ha burlado de él al decir que es una estrella que sólo piensa en su imagen, y ha sugerido que tiene un complejo mesiánico.

Obama habla sobre la política como un sistema cerrado, que va contra las personas que están afuera de éste. Sin embargo, ahora que es oficialmente el nominado del partido, será difícil decir que él no es parte de ese establishment.

Gente cercana a él no sabe cómo hará la transformación. “Es incómodo”, dijo Axelrod, sobre el prospecto de que Obama sea el miembro por excelencia del sistema. “Necesitas aceptar ese papel hasta cierto grado si eres el nominado o el Presidente”.Pero no cree que ése sea el papel que quiera desempeñar.

“Su idea es que uno siempre debe desafiar lo establecido”, dijo.