Hasta los fantasmas sufren de inflación este año, en Vietnam. Agosto es el mes en que los budistas agasajan a los hambrientos fantasmas de los muertos con comida, vino y cigarros, y los honran con ofrendas de papel que representan autos, casas, motos y trajes.
Pero como todo lo demás, el precio de estas ofrendas ha aumentado bruscamente y los comerciantes dicen que la gente ahora compra menos regalos para quemarles a los muertos.
Como resultado de que la inflación ha alcanzado el 27% en julio, el índice más alto en Asia, y que los precios de los alimentos están 74% por encima de los de hace un año, Vietnam hoy padece su primera caída económica seria desde que cambió, hace casi dos décadas, de una economía planificada a un mercado abierto.
En julio, el Gobierno elevó el precio de la gasolina un 31% a un máximo histórico de 19.000 dongs (1,19 dólares) por litro. Los precios del diesel y el kerosén aumentaron aún más. El mercado accionario en ciernes del país ha disminuido en volumen en 95% y está prácticamente paralizado.
La gente ha empezado a reducir gastos en alimentos, limitan sus viajes, buscar segundos empleos, aplazan grandes compras y esperar a que el costo de una boda baje antes de casarse.
Algunas aldeanas que viajaron a Hanoi para vender dulces caseros especiales para el festival de los fantasmas hambrientos, comentan que no han ganado lo suficiente este año para volver a casa.
Dada esta desaceleración, Vietnam, que había registrado un crecimiento de casi 8% anual durante la última década, está reduciendo sus planes de crecimiento y desarrollo.
En julio, el Banco de Desarrollo Asiático pronosticó que el crecimiento se desaceleraría al 6,5% este año. Algunos economistas afirman que incluso esa cifra probablemente es demasiado alta, pues los déficits comerciales y de cuenta corriente se han ensanchado.
En parte, Vietnam sufre a causa de la caída económica mundial y los altos niveles de inflación que se han extendido por todo el sureste asiático.
Sin embargo, aseguran economistas que los problemas también son autoinfligidos, al ser resultado de una economía sobrecalentada a medida que el país avanzaba a toda velocidad con salvaguardas inadecuadas. Demasiado capital, proveniente de la inversión extranjera, ha colisionado con cuellos de botella en infraestructura y capacidad.
El sistema educativo, mientras tanto, ha producido insuficientes trabajadores capacitados y semicapacitados como para incursionar en industriasmás complejas.
Cientos de huelgas en las fábricas son señales de descontento. Algunos de los obreros que encabezan el esfuerzo por emerger de la pobreza están regresando al campo, incapaces de mantener una vida urbana con su salario.
Tras una marcada reducción en el índice de pobreza, del 58% de la población, en 1993, a alrededor del 15%, el año pasado, algunas personas están volviendo a caer por debajo de la línea de pobreza.
La mayoría de los economistas está de acuerdo con que Vietnam continuará, a largo plazo, la transformación que inició a principios de los 90 con una nueva política de reestructuración económica llamada “doi moi”, decretada en 1986.
Se alentó a la iniciativa privada, se liberó a la agricultura de controles gubernamentales, se domó la hiperinflación y Vietnam se convirtió, al igual que China, en una nación en gran parte capitalista bajo el control de un Gobierno comunista.
En el pasado, cuando imperaba el comunismo estricto, la religión estaba prohibida. Ha vuelto junto con el comercio: los dos han florecido juntos y ahora ambos sienten el acoso de la inflación.
“Es terrible ahora”, expresó Dinh Vu Hung, de 54 años, que vende ofrendas de papel para los muertos, en el Barrio Antiguo de Hanoi. “Elaboramos cosas hermosas, pero los precios han subido y menos personas las compran. No sólo nos afecta a nosotros, es al país entero”.
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