Una verdadera multitud recibe al mejor deportista de todos los tiempos, su hijo pródigo Jefferson Pérez Quezada, quien arribó a su ciudad natal Cuenca, alrededor de las 18:20 para ser homenajeado.

El ganador de la medalla de plata en Beijing 2008 y presea de oro en Atlanta 1996 fue recibido por miles de personas que se apostaron en las afueras del aeropuerto Mariscal Lamar de Cuenca.

Pérez junto al alcalde de Cuenca, Marcelo Cabrera; el presidente de la Federación Deportiva del Azuay, Eduardo Encalada; entre otras directivos deportivos, se embarcaron en una camioneta y entre pétalos de rosa, globos y gritos de aliento, en una caravana recorrió las avenidas España, Huayna Cápac, La Gran Colombia, Mariscal Lamar para dirigirse luego por la calle Bolívar hasta la Benigno Malo al parque Calderón.

Justo a las 19:00, Pérez llegó al parque Calderón donde la música y la gente pusieron un ambiente festivo, digno de su hijo pródigo, su hijo predilecto. Varios grupos musicales animaron a los cuencanos previo al arribo del marchista al corazón de la "Atenas del Ecuador". 

Sobre una tarima instalada en el parque Calderón (cerca del mercado 10 de Agosto donde Jefferson Pérez de niño le ayudaba a su madre a vender), el alcalde de Cuenca, Marcelo Cabrera, agradeció al mejor deportista ecuatoriano de todos los tiempos por su esfuerzo.

"Toda Cuenca te recibe con los brazos abiertos y te queremos decir gracias por su entrega y esfuerzo", dijo.

Luego, Pérez respondió: "Mi humilde casa sigue siendo la misma durante 14 años, con los mismos vecinos...que ningún pendejo me puede decir que he cambiado. He dado todo por mi nación".

El andarín cuencano fue emotivo con sus coterraneos e incluso subió a la tarima al niño Juan Pablo Cajamarca, de 7 años, quien le dijo: "Te quiero mucho Jefferson porque ganaste los juegos olímpicos".

Finalmente, el andarín cuencano pidió luchar todos los días para alcanzar sus sueños. "Tenemos que trabajar mucho. No veremos los resultados en dos o tres años, sino en quince o veinte años. Dios me dio un don para ser el mejor marchista del mundo y si tuviera la juventud y entereza, volvería hacer lo mismo...representar a mi nación", acotó.

Pasadas las 19:50, Pérez dio una rueda de prensa en el Salón de la Ciudad, en el Municipio de Cuenca, donde respondió las inquietudes de varios periodistas.

Se trató los mismos temas que se analizaron por la mañana en Quito, como su salud, sus declaraciones hechas en Beijing sobre la libertad de opinión y por último, sobre la exclusión del ruso Valeriy Borchin, medalla de oro en la prueba de los 20 kilómetros marcha, de los JJ.OO. por caso de doping.

"Si le retiran la medalla, nada me devuelve ver flamear mi bandera en el podio, nada lo hará", dijo.

Más temprano
La despedida de la competición deportiva del campeón olímpico de Ecuador, Jefferson Pérez, también llevó un discurso político en el que dijo que guarda en su corazón los gestos ciudadanos en que lo valoran como uno más de los ecuatorianos.

Pérez, quien indicó que es probable que después de un tiempo tenga que hacerse una cirugía, se definió a sí mismo como un peleador no como un competidor. "No soy un competidor, soy un peleador. El competidor cuando termina el evento, terminó su competencia, el peleador toda su vida va a pelear".

Indicó que el alto nivel que dio implica riesgos, "pero también nadie nos obliga".

Hizo un recuento de su vida deportiva como marchista luego de una operación que tuvo hace un par de años, y que tras haber perdido en la competencia del 2004 sintió que se quedó sin honor, por lo que pese a que el médico le advirtió de las secuelas, siguió preparándose para las competiciones.

Jefferson Pérez llamó a tener en claro hacia donde se quiere ir.  Pidió disculpas al país, a la prensa y a su familia por adelantar su vuelo sin que lo sepan. Llegó al país el miércoles y se mantuvo alojado en un hotel capitalino. Añadió que en las dos últimas competencias las secuelas han sido más complicadas que antes, "realmente tengo unos inconvenientes para la recuperación".

Indicó que el alto nivel con el que practica lo lleva a los límites más allá del esfuerzo y, que la destrucción interna de su organismo es mucho más que un simple esfuerzo, sostuvo.

Se refirió a sus declaraciones en Beijing, sobre la cual hoy instó a los ecuatorianos a decir siempre lo que piensan, esté bien o mal, y a decidir SÍ o NO a la nueva Constitución, "sí creo que tenemos la libertad para que las personas elijan lo que les corresponde", enfatizó.

Cuestionó que producto de la libertad que tiene para hablar lo hayan criticado y ofendido a su familia. Dio las gracias a los ciudadanos que le han escrito y llamado para expresarle lo que piensan.

Cuestionó asimismo los comentarios surgidos en torno al tema político y del cual se dijo que él no estaba preparado o capacitado para dar una opinión. "No es cuestión de capacidad, es cuestión de opinión, de libertad de opinión; entonces todos estamos aquí justamente porque tenemos la libertad para hacerlo", dijo.

"Han pasado cinco o seis presidentes, y no es que yo he representado a un presidente, a un gobierno, he representado a una nación, ya se han ido muchos de estos presidentes y yo sigo aquí parado, aunque claro en algunos años después ya no podré estar parado tanto tiempo, o más bien sentado, pero ya han pasado ellos y yo no los represento a ellos, represento a una nación, represento a mi gente", declaró. 

Su retiro
Anunció que antes de su retiro irá el próximo 21 de septiembre a Murcia, España, donde existe una gran cantidad de emigrantes ecuatorianos y espera con su participación homenajearlos en el evento, no a nivel de competencia, pero sí al enfrentarse a los quince mejores del mundo.

Con su retiro del deporte, viene la segunda etapa de su vida. Sostuvo que se dedicará a la fundación que tiene, a la empresa, a trabajar con su equipo, su familia.

Especificó que con su fundación va a intentar ayudar los niños, porque el organismo no lo hizo con fines deportivos sino educativos, y con ello hará todo lo que esté a su alcance.

A una hora de la rueda de prensa, casi al finalizar, anunció también que va a lanzar una bebida dirigida a los deportistas, esa será una empresa a la que le dedicará muchos de sus esfuerzos futuros.

Trayectoria de triunfos
Alrededor de las 10:00, comenzó una rueda de prensa donde previamente hubo la presentación de un video sobre la trayectoria del campeón olímpico ecuatoriano.

La bienvenida la dio Antonio Acosta, representante del banco del Pichincha, quien elogió y agradeció a  Jefferson Pérez Quezada, de quien dijo su coraje le ha permitido ganar su propósito y "le ha permitido ganar el cariño de todos nosotros".

Antes de finalizar la presentación del campeón, con un abrazo, selló su admiración y respeto por el marchista, medalla de oro y plata en las olimpiadas.

El marchista olímpico Jefferson Pérez salió esta mañana del hotel Dan Carlton, ubicado al norte de Quito, donde se encuentra hospedado, para hacer calentamiento en las inmediaciones del parque La Carolina.