Miles de extranjeros se volcaron a legalizar su situación migratoria al entrar en vigencia una reforma que multiplicó las multas a quienes permanecen irregularmente en el país.

En las últimas dos semanas, unos 6.000 extranjeros, en su mayoría sin sus documentos en orden, colmaron las oficinas migratorias.

La nueva ley migratoria que entró en vigor el martes sustituyó una antigua norma de hace más de cuarenta años, pero algunos sectores la consideran restrictiva y discriminatoria.

Es obvio que tiene cambios, es una gran realidad, pero es una buena ley... Y no es que con ella pretendemos corretear a las personas como se ha querido decir, dijo a la AP Clovis Sinisterra director del nuevo Servicio Nacional de Migración.

Sinisterra estimó que alrededor del 70% de los aproximadamente 6.000 extranjeros que acudieron en las últimas semanas, llegaron a tramitar por primera vez su registro.

Eso significa que son personas que estaban irregulares, sin ningún tipo de documentación, dijo. Lo dramático de este grupo es que (el tiempo en que han estado en Panamá) oscila de 1 a 2 tres años, pero también entre 15, 20 y 30 años.

Planteó que Panamá requiere que sus instituciones estén bien constituidas para poder llevar y sostener todos los aspectos que se están desarrollando. Fue una referencia a las enormes inversiones de extranjeros en los sectores inmobiliario y marítimo, la ampliación del canal interoceánico y el turismo que ha llevado un crecimiento sostenido la última década.

Panamá ha sido tradicionalmente un punto de tránsito y de comercio y en décadas recientes llegaron centroamericanos agobiados por la guerra, pero también de China, cuya comunidad es la más numerosa.

No obstante en los últimos años se ha incrementado la llegada de sudamericanos, principalmente colombianos y venezolanos, y también estadounidenses jubilados que desean establecer su residencia aquí.

La nueva ley clasifica en cuatro categorías a los extranjeros que ingresen al país: no residente, residente temporal, residente permanente y bajo protección de Panamá.

Myrna López Yuras una abogada que dirige la fundación Casa Latinoamericana (Casalat) dijo que en los días previos a la vigencia atendió diariamente a más de 100 extranjeros de bajos recursos acudieron diariamente en busca de orientación.

Como ejemplo planteó que los extranjeros casados con nacionales que antes pagaban una multa de 25 dólares cuando tuviesen la documentación vencida, ahora tendrán que pagar 50 dólares por mes hasta un máximo de 1.000 dólares en multas.

En el 2007 hubo 1.680 deportaciones. Y en los primeros seis meses del 2008 fueron expulsados unos 715 extranjeros. La mayoría de las deportaciones corresponde a colombianos, seguido de dominicanos, peruanos, chinos y ecuatorianos.