El petróleo subía este miércoles ante los pronósticos de que la tormenta tropical Gustav se convertirá en un huracán mientras se dirige hacia las plataformas estadounidenses de petróleo y gas natural en el Golfo de México.

Los datos semanales sobre los inventarios petroleros de Estados Unidos, que mostraron una imprevista caída en las existencias de crudo del mayor consumidor mundial, también apuntalaban a los precios.

El crudo estadounidense CLc1 avanzaba 1,73 dólares, a 118 dólares el barril a las 1803 GMT, con lo que ampliaba las ganancias de las pasadas dos jornadas. El crudo Brent de Londres LCOc1 operaba con un alza de 1,52 dólares, a 116,15 dólares.

Los modelos meteorológicos mostraban que Gustav se dirigía hacia el Golfo de México, mientras que la firma privada Planalytics precisó que podría ser interrumpido el 85 por ciento de la producción de petróleo de gas y natural en esa región.

Las compañías energéticas comenzaron a evacuar trabajadores de las plataformas, debido a que los pronósticos apuntaban a que Gustav se convertiría en un huracán antes de azotar el Golfo, que bombea cerca de una cuarta parte de la producción estadounidense de petróleo y el 15 por ciento de la de gas natural.

Si Gustav azota al Golfo como un huracán categoría 3 sería el ciclón más potente en impactar la infraestructura petrolera de la región desde los huracanes Katrina y Rita del 2005.

"Después del 2005, cuando sopla un huracán, la gente tiende a prepararse para lo peor. Es una situación en la que simplemente no quieres ser el tipo al que lo toma corto", dijo Steve Mosby, vicepresidente de ADMO Energy.

Analistas precisaron que las petroleras se verían obligadas a utilizar sus inventarios para compensar alguna interrupción, luego de que datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos mostraron que las existencias de crudo cayeron la semana pasada en 100.000 barriles, contrarrestando las estimaciones que apuntaban a un aumento.