1- Michael Phelps

Lo del estadounidense fue una coronación anunciada. Anunció su meta desde mucho antes de los juegos y nadie pestañeó de sorpresa: quería superar el récord de siete medallas de oro en una misma olimpiada que su compatriota Mark Spitz logró en Munich 1972.

Ocho medallas de oro y siete récords mundiales después, el nadador de 23 años de Baltimore escribió su nombre con letras doradas. No sólo superó la marca de Spitz, sino que dejó en el camino a leyendas como Carl Lewis, Larissa Latynina y Paavo Nurmi para convertirse en el atleta olímpico más laureado en la historia olímpica con 14 preseas de oro en dos juegos. Ese trío tenía nueve cada una.

Phelps había ganado seis oros y dos bronces en Atenas 2004 y desde entonces dejó en claro que iba por la marca de Spitz. Lo logró con creces y sin duda hubiera sido la figura obligada de Beijing de no ser por...

2. Usain Bolt

El velocista jamaiquino tomó el bastón de Phelps cuando bajó el telón en el Cubo de Agua e hizo detonar fuegos artificiales en el Nido de Pájaros. Desafiando adjetivos y cronómetros, el extrovertido corredor ganó tres medallas de oro con igual número de récords mundiales: en los 100 y 200 metros, y el relevo 4x100.

Su victoria en los 100 metros quedará en la memoria colectiva para siempre. No sólo le rebanó tres centésimas de segundo a su propia plusmarca, para dejarla en 9.69, sino que simplemente trituró al resto de los competidores. Para colmo, redujo la velocidad y comenzó una parada triunfal antes de cruzar la meta, lo que deja la interrogante sobre el tiempo que pudo haber marcado si corría en serio hasta el final.

Bolt hizo precisamente eso en los 200 y le bajó dos centésimas al récord 19.32 de Michael Johnson que existía desde 1996, la marca más antigua en las pruebas de velocidad. Esta vez, su margen de victoria sobre el resto de los competidores fue aún más grosero que en los 100. La tripleta llegó con el relevo 4x100 jamaiquino, en el que corrió la tercera etapa y también establecieron un récord de 37.10.

Más allá de sus extraordinarios logros en la pista, Bolt conquistó a Beijing con su alegre personalidad y vistosas celebraciones, bailando en la pista al son del reggae para festejar cada uno de sus triunfos.

3. Delegación de China

China llevaba años preparando a sus atletas para dominar los juegos y lo cumplió con creces. Su total de 51 medallas de oro superó por mucho al segundo lugar, Estados Unidos, y sus 36. Como siempre, arrasó en los clavados con siete de las ocho medallas de oro que allí se repartieron, al igual que en la gimnasia artística con nueve doradas de 14 totales. En el levantamiento de pesas se llevó ocho de 15; en el tenis de mesa cuatro de seis; y en el tiro cinco de 15.

Pero también ganó oros en disciplinas en las que nunca antes había tenido mucho éxito, como en la vela y el remo, por lo que los dirigentes olímpicos del resto del mundo ya anticipan que China posiblemente desplazó permanentemente a Estados Unidos en la cima del deporte mundial.

4. Equipo de básquetbol de EE.UU.

La meta era recuperar el sitial de honor en el básquetbol mundial, y el equipo estadounidense lo logró. Con figuras como LeBron James, Kobe Bryant y Carmelo Anthony, hizo recordar los mejores días del Dream Team original al vencer a sus rivales por amplios márgenes y con jugadas de lujo para deleite de propios y extraños

Estados Unidos no ganaba un torneo importante en baloncesto desde los juegos de Sidney 2000. En el mundial de 2002 en Indianápolis terminó quinto, en Atenas 2004 se llevó el bronce y en el mundial de Japón 2006 repitió el tercer lugar.

La dirigencia del básquetbol estadounidense se apretó el cinturón después de Atenas y reclutó un núcleo de jugadores con un compromiso para mantenerse en el quinteto hasta Beijing, y su plan rindió frutos. Los norteamericanos terminaron invictos, se llevaron el oro con una luchada victoria sobre España en la final, y vengaron dos dolorosas derrotas: la que sufrieron contra Argentina en semifinales de Atenas, y la que tuvieron frente a Grecia en las semifinales de Japón. A ambos equipos los arrollaron sin muchos problemas.

5. Equipo británico de ciclismo

Los ciclistas fueron la principal razón por la que Gran Bretaña tuvo su más exitosa olimpiada desde que organizó los juegos en 1908. Ganaron siete de las 10 medallas de oro en disputa en la pista, además de tres platas y dos bronces.

Chris Hoy ganó tres medallas de oro y Bradley Wiggins dos.

Gran Bretaña terminó en cuarto lugar en la tabla general, con 19 de oro, y debe agradecerle a sus ciclistas por su mejor desempeño en un siglo. Sin duda un buen augurio para Londres 2012.

Menciones de honor

El cubano Dayron Robles, oro en los 110 metros con vallas; el equipo jamaiquino de velocidad, que ganó las cuatro pruebas de velocidad pura (100 y 200 metros masculino y femenino) más el relevo 4x100 masculino; la rusa Yelena Isinbayeva y su oro y nuevo récord mundial en el salto con pértiga; la selección argentina de fútbol que ganó el oro con Lionel Messi como gran figura; Rafael Nadal, ganador del oro en sencillos del tenis; la etíope Tirunesh Dibaba, ganadora de la dupleta sin precedentes en los 5.000 y 10.000 metros; las basquetbolistas estadounidenses Lisa Leslie y Teresa Edwards, que ganaron su cuarta medalla de oro consecutiva; el equipo de básquetbol de España, que batalló con Estados Unidos hasta los segundos finales para quedarse con la plata; el tenista chileno Fernando González, medallista de plata en tenis.