El atleta Irving Saladino, quien le dio a Panamá la primera medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, llegó a casa y fue recibido por una multitud de panameños que se lanzaron a las calles para homenajearlo.

Tras una ceremonia en las escalinatas del edificio de la Administración del Canal de Panamá, en la que estuvo presente la leyenda del boxeo Roberto Durán y en la que el cantautor Rubén Blades interpretó su tema Patria ante una multitud, Saladino subió a un vehículo con ventana en la parte superior y allí recorrió más de 50 kilómetros sobre las principales calles de la capital y la periferia.

La caravana siguió a la caribeña provincia de Colón, a más de 80 kilómetros de la capital, de donde es oriundo Saladino.

"Esta medalla es de ustedes, así que gócenla; gracias por el apoyo", exclamó Saladino al llegar a la terminal aérea de Albrook.

Millares de panameños, entre ellos muchos niños y jóvenes portando banderitas del país, aplaudieron y vitorearon al campeón mundial de salto largo mientras recorría las calles.

El recibimiento en Colón fue espectacular; una muchedumbre salió a las calles para saludar al campeón en su recorrido. Cuando el vehículo se detuvo en las instalaciones de un hotel, los colonenses se apretujaban para poder acercarse.

En la ceremonia previa, el presidente Martín Torrijos, quien estuvo acompañado de su esposa Vivian y sus tres hijos, dijo al atleta  este es el cariño, el reconocimiento del pueblo por tu tenacidad, por tu esfuerzo.

"No tengo duda, eres un orgullo para todos nosotros", añadió el mandatario.