Tener malos hábitos a la hora de dormir puede hacer más daño que la simple molestia de los padres o la somnolencia: también puede causar presión sanguínea alta, dijeron investigadores estadounidenses.

Los adolescentes que durmieron menos de 6 horas y media por noche tuvieron más del doble de riesgo de tener presión sanguínea alta y aquellos con problemas para dormir tuvieron más del triple de riesgo, descubrió el equipo de la Case Western Reserve University de Cleveland, Ohio.

En un artículo para la revista American Heart Association journal Circulation, los investigadores descubrieron que el patrón incluso se sostenía cuando se ajustaba por sexo, peso o estatus socioeconómico.

"Nuestro estudio vincula el alto porcentaje de mala e inadecuada calidad del sueño en la adolescencia con el riesgo de desarrollar presión sanguínea alta y otros problemas cardíacos", dijo la doctora Susan Redline, la pediatra que lideró el estudio.

"También descubrimos que una baja eficiencia a la hora de dormir puede estar más consistentemente asociada con una prehipertensión que un período corto de sueño", apuntó.

Tener presión sanguínea alta puede afectar las arterias y los riñones, provocando ataques cerebrovasculares, enfermedades renales y otras afecciones.

El equipo de Redline estudió a 238 adolescentes de entre 13 y 16 años y halló que el 14 por ciento de ellos tenía presión sanguínea alta o hipertensión limítrofe, llamada prehipertensión.

Los responsables del estudio pidieron a los voluntarios que escriban diarios de sus horas de sueño y midieron sus movimientos en la cama para determinar si realmente estaban dormidos. En promedio, los adolescentes sólo durmieron 7,7 horas, a pesar de que a esa edad necesitan nueve horas.

Y el 16 por ciento de los adolescentes demostró una baja eficiencia del sueño, lo que significa que tuvieron problemas para dormirse la mayor parte del tiempo o se levantaron demasiado temprano. Otro 11 por ciento durmió menos de 6 horas y media por noche.

"Parte del problema es la invasión tecnológica en el dormitorio con computadoras, teléfonos celulares y música," dijo Redline.