Es un deporte, aunque en realidad son tres en uno. El triatlón es una disciplina de tiempo y marca, que combina natación, ciclismo y atletismo, y cuya meta es siempre vencerse a sí mismo.

No tiene un escenario fijo y eso es uno de sus atractivos, pues su trayecto combina paisajes y naturaleza pura. La competencia se inicia con natación, cuya prueba puede llevarse a cabo en una piscina, lago o mar abierto; luego continúa con ciclismo y termina con la corrida pedestre. Dentro del certamen existe un área de transición en donde los atletas colocan sus equipos y accesorios  para los cambios de disciplina.

Al final gana quien complete el trayecto total en menor tiempo, aunque este pueda llevarle –incluso a un campeón– más de ocho horas continuas de competencia.

Diego Maruri, presidente de la Asociación de Triatlón del Guayas y gerente de la empresa DM3, que organiza competencias deportivas, explica que esta disciplina se caracteriza por las distancias y que según como estas varíen adopta diferentes nombres.

El Sprint, por ejemplo, es uno de los torneos de triatlón con menos recorrido: comprende 750 m de natación, 20 km de bicicleta y 5 km de atletismo. Es ideal para chicos de hasta 18 años, dice.

El otro tipo de competencia es el triatlón olímpico, que tiene el doble de distancias: 1.500 m de natación, 40 km de bicicleta y 10 km de atletismo. El deporte fue acogido como disciplina olímpica para los Juegos de Sídney 2000.

El deporte nace de la iniciativa de dos atletas norteamericanos, en septiembre de 1974. Jack Johnstone y Don Shanahan concibieron y dirigieron el primer evento de corrida, ciclismo y natación, que posteriormente fue llamado triatlón.

Cuatro años después aparece  la prueba de larga distancia más exigente del triatlón: el Ironman. Es un verdadero desafío: 3.800 m de natación, 180 km de bicicleta y 42,2 km de atletismo (una maratón). Todo en una sola prueba que tiene un tiempo límite de 17 horas.

De esta se deriva también, explica Maruri, el Medio Ironman, que impone 1.900 m de natación, 90 km de bicicleta y 21 km de atletismo (una media maratón).

El Ironman apareció en 1978, cuando el astronauta John Collins propuso combinar estas tres competencias deportivas de forma seguida para saber qué atletas eran mejores.  El ganador sería considerado el Ironman (Hombre de Hierro). Las primeras ediciones de esta prueba se hicieron en Waikiki, pero en 1981 la sede se trasladó a Kona, en Hawai. Hasta allá cada año se dan cita atletas de todo el mundo, incluidos ecuatorianos, para vencer ese desafío histórico.

Guayasman
En el Ecuador no se organizan competencias de Ironman, pero desde hace cinco años la empresa DM3 realiza un Medio Ironman denominado Guayasman.

La quinta edición tendrá lugar hoy, desde las 07:00, en Chongón, en las instalaciones de Parque El Lago. Ahí se desarrollará la competencia de natación. La de ciclismo se hará a lo largo de la vía a la costa, en el tramo que va desde  Parque El Lago hasta Puerto Azul. Luego los competidores regresarán al parque para hacer la prueba de atletismo.

Más de cien atletas de diferentes ciudades se dan cita cada año para enfrentar el reto.

“Mucha gente viene de Quito y de otros sectores del país o de fuera para esta competencia”, dice Maruri. En el Guayasman también se admite realizar las pruebas por equipo para cualquiera de las tres disciplinas.

 Para iniciarse en el triatlón no es necesario ser un atleta consagrado ni haber corrido una maratón antes.  Todos pueden incursionar. Lo primero, dice Maruri, es empezar por entrenar los diferentes deportes; hacerse un chequeo médico, de ser necesario,  y buscar un entrenador o alguien especializado para que sirva de guía.

¿Alguna fórmula secreta para lograrlo? Sí existe y es la base para cualquier triatleta: la constancia y la disciplina. (K.V.)