Carlos Alberto Arroyo del Río asumió la presidencia de la República el 1 de septiembre de 1940, cuando Europa libraba la Segunda Guerra Mundial, que se había desatado tras la invasión de la Alemania nazi a Polonia un año antes.

Alemania contaba con el respaldo de Italia, gobernada por Benito Mussolini; y Japón, liderada por el emperador Hirohito, países que conformaron el denominado Eje.

Al año siguiente (1941),  Perú desconoció todo derecho del Ecuador sobre la región del río Amazonas, lo cual originó un conflicto de límites entre ambas naciones.

Entre el 5 de julio al 7 de septiembre de ese año se produjo la invasión peruana a territorio ecuatoriano.

El 2 de octubre se firmó el Convenio de Talara, que fijó dentro del territorio invadido una zona desmilitarizada.

Durante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, la Armada imperial japonesa atacó la Base de Pearl Harbor, en Hawaii, Estados Unidos, el 7 de diciembre de 1941.

En enero de 1942 se realizó en Río de Janeiro (Brasil) la Conferencia Interamericana de Cancilleres para respaldar a Estados Unidos, que ya le había declarado la guerra al Eje Berlín-Roma-Tokio. 

Aunque no era parte de la agenda de la reunión, invocando la “necesidad de la unidad americana”, los cuatro países mediadores del conflicto ecuatoriano-peruano (Estados Unidos, Argentina, Brasil y Chile) insistieron a la delegación ecuatoriana en llegar a un acuerdo de límites y, por ello, el 29 de enero de 1942, se firmó el Protocolo de Río de Janeiro de “Paz, Amistad y Límites”.

Con ese instrumento jurídico, el Ecuador perdió 278.000 kilómetros cuadrados de territorio y su acceso al Amazonas.

El presidente Arroyo del Río ratificó el Protocolo el 26 de febrero de ese mismo año, aunque aclaró que este era nulo.

El ex canciller Antonio Parra Gil cree que la percepción de las agencias de inteligencia de EE.UU. sobre la relación de Ecuador con el Eje no influyó en la firma del Protocolo.

A más de las presiones de Perú pesó, especialmente, la falta de armamento del Ejército ecuatoriano.

Ese  mismo año, Ecuador rompió relaciones diplomáticas con Japón, Alemania e Italia y permitió a Estados Unidos establecer bases navales  en Galápagos y la península de Santa Elena, para proteger el canal de Panamá, mientras las tropas estadounidenses incursionaban en Alemania.

Ecuador zanjó definitivamente sus problemas limítrofes con Perú el 26 de octubre de 1998, con la suscripción de los acuerdos de paz en Brasilia.

Cronología
DEL CONFLICTO

5 de julio, 1941
Perú invade territorio de Ecuador.

24 de julio, 1941
Tres de los cuatro países mediadores (Argentina, Brasil y EE.UU.) piden el cese de hostilidades.

25 de julio, 1941
Combate naval en el Canal de Jambelí.

7 de septiembre, 1941
Último ataque peruano a Ecuador.