Jerry Yang, el director ejecutivo de Yahoo, raras veces se agita. Pero si se le pregunta por el tibio desempeño de su compañía en el último año, empieza a golpear la mesa con el puño –aunque suavemente– para acentuar su respuesta con una dosis de impaciencia.
“Tenemos un plan”, afirmó Yang. “Queremos hacer crecer el negocio en un período de 3 a 5 años. Actuamos con ese plan. Y seguimos haciéndolo pese a todo lo que nos ha sucedido”.
Se refiere, por supuesto, a la turbulencia que ha envuelto a Yahoo desde el 31 de enero, cuando
Microsoft lanzó una oferta de adquisición hostil. En ese entonces, la creencia común dictaba que Microsoft y Steven A. Ballmer, su director general, la absorberían.
Sin embargo, Yang ha surgido como un sobreviviente inusitado. Se quitó de encima a Ballmer, cuyas ofertas fueron vistas como inadecuadas por Yang y su consejo de accionistas.
Pero persiste el interrogante de si Yang es el hombre para el puesto.
Muchos accionistas están furiosos con él. Con las acciones cotizadas a unos 20 dólares, muy abajo de los 33 por acción que Microsoft ofreció, en mayo, las fallidas negociaciones de fusión les han costado a los inversionistas de Yahoo casi 20 mil millones de dólares.
El 1 de agosto, los inversionistas que controlan alrededor del 15% de las acciones, votaron por no reelegir a Yang al consejo. Él dice entender sus frustraciones, pero asegura que Yahoo estaba dispuesto a ser vendido al precio correcto y culpa a Microsoft de interrumpir las tratativas.
Por ahora, dice que busca centrar toda su atención en la empresa y transformarla en el “punto de inicio” más popular entre los cibernautas. La compañía señala que también está en proceso de desarrollar un poderoso sistema de publicidad nuevo que puede colocar anuncios en Yahoo y otros sitios por todo internet.
No obstante, los resultados de Yahoo siguen siendo decepcionantes. Los ingresos crecieron 6 % en el último trimestre comparado con el mismo período del año pasado, mucho más lento que el 39% que registró Google. Y las acciones de Yahoo siguen un descenso continuo desde enero de 2006.
Los críticos señalan que Yang ha sido lento para tomar decisiones difíciles y necesarias. No fue hasta que Microsoft lanzó su oferta, que la empresa buscó una asociación publicitaria con Google, que muchos inversionistas hacía mucho tiempo recomendaban.
Para los inversionistas es crucial si el plan de Yang para la expansión de Yahoo puede algún día brindar el tipo de valor que ofrecía Microsoft. Muchos de los accionistas más importantes de Yahoo deseaban venderle la compañía a Microsoft. Yahoo ha señalado que consideraría una venta a unos 33 dólares por acción. Microsoft insiste en que ya no está interesado.
Las compañías se culpan entre sí del fracaso. Roy Bostock, presidente de Yahoo dice que sólo era cuestión de obtener el precio correcto y que se negociaran los términos del trato. “Ellos se empezaron a echar para atrás en los inicios del proceso”. Microsoft lo ve distinto. “Buscamos una adquisición propuesta desde el día en que hicimos la oferta, el 31 de enero, hasta el día en que la retiramos, el 3 de mayo”, explicó Bradford L. Smith, su consejero general. Sin embargo, la administración y accionistas de Yahoo dejaron pasar semanas sin negociaciones.
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