Un grupo de científicos empezó a utilizar elefantes marinos bajo el hielo invernal del océano antártico para realizar un mapa sobre el cambio climático y entender de mejor manera el remoto ambiente del Polo Sur.

Los investigadores han equipado a 58 de estos animales con pequeños dispositivos para monitorear la variación en la temperatura del agua, la presión y la salinidad en la región antártica en que viven.

Publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, un estudio de un equipo internacional mostró que hasta ahora las focas han reunido información en lugares que de otra manera han resultado inaccesibles.

“Los satélites no pueden ver el océano a través del hielo y los dispositivos que utilizamos por todos los océanos del mundo tampoco pueden emerger para transmitir los datos al satélite porque están atrapados por el hielo”, señala el documento.

PARTICULAR ESPECIE
Los denominados elefantes marinos son los más grandes entre los pinípedos del mundo, el grupo animal que incluye a las focas, leones marinos y morsas. Los machos pueden alcanzar 15 pies (4,5 metros) de largo y un peso de 7.000 libras.

Los científicos, encabezados por Jean-Benoit Charrassin del Museo Nacional de Historia Natural de París, usaron epóxido para pegar los sensores en la piel de la cabeza de las focas, y las soltaron para que nadaran por debajo del hielo marino.

Estas focas, conocidas por sus pequeñas trompas de elefante, pueden sumergirse hasta dos kilómetros en búsqueda de alimentos como peces y calamares. Los investigadores han manifestado que las focas típicamente cubrían distancias de  35 a 65 kilómetros por día.

La información facilitada por las focas detalla el ciclo anual de producción de hielo marino, y podría ayudar a mejorar los modelos de computación de circulación oceánica de la región, sostienen los especialistas en cambio climático.