Un proyecto piloto servirá para la provisión de combustible de Machala a Cuenca.
Industriales cuencanos dedicados a la producción de cerámica se asociarán con Petroecuador y otras entidades del Estado, para conformar la empresa de economía mixta que se encargará de proveer de gas natural a la región centro sur del país.
Carola Ríos, vicepresidenta de la Cámara de Industriales de Cuenca, espera firmar el contrato constitutivo en octubre próximo, y de ese modo inaugurar el negocio en agosto del 2009.
La idea es sustituir el consumo de gas licuado de petróleo (de las bombonas de 15 kilos) por el de gas natural (del Golfo de Guayaquil) para la elaboración de algunos bienes –entre ellos, cerámica– y para la generación eléctrica.
La sociedad público-privada, explicó Ríos, les permitirá adquirir autotanques para transportar gas natural desde Machala, donde opera la empresa de explotación gasífera EDC, hasta Cuenca.
Para ejecutar ese proyecto se invertirán $ 12,5 millones, de los cuales el 20% pondrá la empresa privada.
Los industriales cuencanos que están dentro del negocio (en el programa piloto que arrancará en agosto del próximo año) son aquellos que formaron la empresa Cuencagas, a inicios del año pasado.
Cuencagas está constituida por algunas empresas que consumen gas licuado de petróleo. Entre ellas constan los grupos económicos Juan Eljuri y Peña Calderón.
El primero es dueño de las marcas de cerámica Kerámicos, Rialto, Italpiso e Hypoo; y el segundo de Graiman.
El 80% de la inversión desembolsará el sector público; en donde la estatal Petroecuador tendrá la mayor responsabilidad, así como el mayor porcentaje de acciones.
Según el contralmirante Fabián Rueda, vicepresidente de Petroproducción, la petrolera se quedará con el 49%, mientras que la Empresa Municipal de Telecomunicaciones, Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento de Cuenca (Etapa) y la distribuidora Austrogas tendrán el otro 31%.
Pablo González, de Kerámicos, destacó que la necesidad de competir, sobre todo con los productos chinos, fue lo que les motivó a cambiar el tipo de combustible en sus fases de producción.
La industria cuencana de cerámica emplea gas licuado para calentar los hornos que se utilizan para la elaboración. Los electrodomésticos de la marca comercial Indurama también usan gas para mejorar la calidad de su acabado.
Este proyecto se convertirá en el piloto de lo que será la planta de almacenamiento de gas natural que se levantará en Bajo Alto, El Oro.
Consumo
El consumo mundial de gas natural creció en 2,6% en el 2006 y en un 3,3% el año pasado. Para los próximos años Petroecuador ha estimado un incremento del 4% o 5% anual, a escala mundial.
Importaciones
Con el proyecto de almacenamiento de gas natural de Bajo Alto, Petroecuador espera ahorrar $ 85,5 millones por año, debido a que así se dejaría de importar gas licuado de petróleo para consumo industrial.