El gobierno canadiense anunció este viernes el lanzamiento de una expedición para encontrar los restos de los dos navíos del explorador Sir John Franklin, desaparecidos en los hielos del Artico hace un siglo y medio.

La expedición que comenzará el 18 de agosto viajará a bordo del rompehielos Wilfrid Laurier, anunciaron los ministros de Medio Ambiente, John Baird, y de Pesca y Océanos, Loyola Hearn.

"La expedición Franklin constituye un período importante de la historia canadiense de la exploración del Artico. En un momento en que Canadá reitera y protege su soberanía en el extremo Artico, esta expedición permitirá obtener nuevas informaciones importantes y mejorar las investigaciones sobre la suerte de estos navíos", dijo Baird.

"El hallazgo de estos restos revelaría información inédita sobre la exploración del norte canadiense y del pasaje del Noroeste, una parte importante de nuestra historia colectiva y de gran importancia para las generaciones actuales y futuras", añadió.

Los navíos británicos HMS Erebus y HMS Terror desaparecieron en la expedición fatal de Sir John Franklin en 1845, que intentaba encontrar el pasaje del Noroeste, vía marítima que une el Atlántico al Pacífico por el norte.

La desaparición de Franklin y de unos 130 hombres que lo acompañaban provocó en su momento una de las mayores operaciones de búsqueda de la historia de la exploración.

Las búsquedas en los siglos XIX y XX permitieron confirmar el destino trágico de la expedición -en la que todos los miembros murieron- pero los dos navíos atrapados en los hielos nunca fueron encontrados.