Brigadas de varias instituciones visitan zonas rurales  para combatir las causas de la enfermedad.

Después de caminar una hora por un sendero de difícil acceso llegan a la parroquia Cangonamá, del cantón Paltas.

Se trata de grupos de trabajo del Servicio Nacional de Erradicación de la Malaria, del Programa contra el Chagas del Ministerio de Salud y estudiantes y docentes de las universidades de Ohio (Estados Unidos) y Católica (Ecuador), que se han unido para trabajar coordinadamente en el combate contra dicho mal.

El trabajo del equipo empieza revisando casa por casa en búsqueda del vector, que es un pequeño insecto conocido como chinchorro o chinche caballo.

Los sitios predilectos de estos animales están en la oscuridad, debajo de las camas, en las hendijas de puertas y paredes, gallineros, criaderos de cuy y lugares de difícil acceso.

Una vez encontrados los insectos, los brigadistas fumigan el lugar.

Mientras unos brindan a los pobladores charlas sobre prevención, formas de contagio y las consecuencias del mal, paralelamente otros realizan exámenes para obtener resultados presuntivos sobre la presencia de la enfermedad.

Para ello, toman muestras de sangre que son enviadas al Instituto Leopoldo Izquieta Pérez, en Guayaquil, para el diagnóstico final.

Al cabo de dos semanas los resultados de las pruebas llegan hasta el lugar donde se sacaron y los infectados son considerados para los tratamientos posteriores.

Así como trabajó el equipo en Cangonamá, laboran en otras zonas urbanas y rurales del país, dentro de la campaña Ecuador libre de Chagas.

Este programa  identificó cinco especies de chinchorro y en Loja se detectó la presencia de todas ellas, especialmente en los gallineros.

Cifras
Según datos de la campaña, en el país hay reportes de  300 mil casos de afectados con el mal de Chagas.

Mario Grijalva, director del Centro de Investigaciones en Enfermedades Infecciones de la Pontificia Universidad Católica de Quito, asegura que los resultados del programa son alentadores en el cantón Loja. “Hemos trabajado en esta etapa de investigación hasta el momento en quince comunidades y en algunos sectores ya no hay chinchorros”, añade.

Pero, agrega el especialista, en comunidades cercanas a Cariamanga, en la frontera sur, el nivel de infestación se ha elevado con características biológicas nuevas.

“Son comunidades pequeñas de difícil acceso, en las que hasta un 12% de las viviendas se ha encontrado el insecto transmisor del mal”, dice.

Grijalva explica que la campaña de erradicación, en la cual intervienen 70 personas, culmina oficialmente hoy; sin embargo, las actividades de control del Programa Nacional de Chagas continuarán durante el resto del año, ya que el terreno por cubrir es extenso.

“Nosotros hemos cubierto al menos unas cien casas por día con el personal mencionado”, manifiesta Grijalva.

ENFERMEDAD: El contagio

Chinchorro
La enfermedad es causada por un parásito (Trypanosoma cruzi), que se puede transmitir por transfusiones de sangre u órganos. Sin embargo, la ruta principal de contagio son las heces de insectos (chinchorros), donde se aloja el parásito,  que se alimentan de sangre de animales y humanos.