CIENCIA. Del cine a la realidad. Investigadores están a punto de ‘desaparecer’ los objetos.

La invisibilidad podría estar a punto de abandonar la ficción, pues un grupo de científicos afirma que ha logrado que objetos tridimensionales parezcan invisibles cubriéndolos de un material especial que reorienta los rayos de luz.

El hallazgo de científicos de la Universidad de California en Berkeley, encabezados por Xiang Zhang, serán divulgados esta semana por las revistas especializadas Nature y Science.

Los seres humanos pueden ver objetos porque diseminan la luz que los toca, reflejando parte de ella, de manera que los ojos pueden verla.

Para hacer a los objetos invisibles se usan los llamados metamateriales, que desvían las ondas de luz alrededor del objeto, de forma que lo envuelva y después recupere su forma original, en un efecto similar al agua que fluye en torno a una roca en un arroyo y recupera su forma tras superar un obstáculo. El observador ya no ve la perturbación en la luz y de esta manera el objeto desaparece a su vista.

Esto se conoce como “índice de refracción negativo”, que hace que la luz se desvíe en dirección contraria a la normal.

Los investigadores hicieron sus experimentos con nano objetos (1nm = 1 millonésima de milímetro), pero estiman que nada impide aplicar el mismo principio para hacer invisible a una persona, un tanque o un incluso un barco petrolero.

Aunque una de las aplicaciones más inmediatas de los metamateriales sería construir lentillas especiales para ver un virus o las moléculas del ADN, el ocultar a personas y objetos de la luz visible puede tener usos numerosos, entre ellos, en el campo militar, y el estudio fue financiado en parte por la oficina de investigaciones del Ejército de Estados Unidos.