Unos 7.000 militares y civiles de 20 países de América y Europa comenzaron este lunes los ejercicios de entrenamiento "Panamax 2008", para defender el Canal de Panamá y Centroamérica de un hipotético ataque terrorista.
Los ejercicios, coordinados por el gobierno panameño y el Comando Sur de Estados Unidos, se extenderán hasta el 22 de agosto próximo en las vías de acceso del Canal de Panamá y en las costas de El Salvador y Honduras.
Fuerzas civiles y militares de Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, República Dominicana, Ecuador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Perú, Uruguay, Costa Rica y El Salvador participan en los ejercicios.
Representantes de México, Francia, España y Paraguay, además de la Conferencia de Ejércitos Centroamericanos, la Organización de Estados Americanos (OEA) y la ONU asisten como observadores en esta sexta versión de las maniobras aeronavales, que se iniciaron en 2003, encabezadas por la marina de EE.UU.
Las fuerzas participantes conforman la Fuerza Multi-Nacional Sur, que será dirigida por el general de brigada del ejército de EE.UU., Keith M. Huber, capitán de Fragata del ejército Sur estadounidense.
Unas 30 naves y una docena de aeronaves participarán en la acción, que también contará con el apoyo del personal de la base aérea de Davis-Monthan en Arizona, y la base aérea de reserva de Homestead, Florida, ambas en EE.UU.
Entre los objetivos estratégicos de estos ejercicios están garantizar la libertad de navegación, incrementar la capacidad operativa, promover la interoperatividad y desarrollar la eficacia táctica de un conjunto combinado.
Los ejercicios se concentran en la seguridad de la vía interoceánica, desde puntos de acercamientos ubicados en el Caribe y el Pacífico, dijo este lunes en rueda de prensa el director de seguridad e inteligencia del Comando Sur de EE.UU., contralmirante Robert Parker.
En la conferencia de prensa, que se realizo en un hotel de la capital panameña, también estuvieron presentes los comandantes de cada uno de los países participantes, además del viceministro de seguridad de Panamá, Rodrigo Cigarruista.
Las fuerzas de tierra simuladas participarán en los ejercicios en la base área de Comalapa, de El Salvador, donde operará el Estado Mayor de las Fuerzas Combinadas. La base aérea de Soto Cano en Honduras, será la sede del alto mando centroamericano.
En El Salvador y Honduras, se enfocará en dominio y control, operaciones de estabilidad, asistencia humanitaria y operaciones de auxilio en caso de desastres.
El contralmirante Parker dijo que el escenario de los ejercicios "Panamax 2008" incluirá entrenamiento con base de operaciones en alta mar, dedicados a operaciones de interdicción marítima, visita, abordaje, búsqueda e incautación.
Durante los ejercicios del 2005 se registró la muerte de tres marinos panameños por ahogamiento en la isla Huacha, en el lago Gatún, en Colón, durante maniobras de desembarco.