Algunas especies de ballenas grandes, como la jorobada, la minke y la del sur, se están recuperando de la amenaza de extinción, ayudadas por el freno de la caza desde la década de 1980, dijo este lunes la red de conservación más grande del mundo.

Una revisión de cetáceos, que agrupó a cerca de 80 tipos de ballenas, delfines y marsopas, mostró que muchas de las especies pequeñas siguen aun en peligro. El enredo en las redes de pesca es su mayor amenaza, dijo la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por su sigla en inglés).

"Para las ballenas grandes el escenario se ve cautelosamente más optimista", dijo a Reuters Randall Reeves, jefe del grupo de especialistas en cetáceos de la IUCN, sobre la situación de los mamíferos marinos en la Lista Roja de la IUCN de especies en peligro.

"Las ballenas grandes, las comercialmente importantes, en su mayoría han respondido bien bajo protección", dijo. La IUCN agrupa a gobiernos, científicos y conservacionistas.

El mundo estableció una moratoria de caza de ballenas en 1986, luego que muchas fueran conducidas a la extinción por décadas de explotación comercial por su carne, aceite y huesos. Las ballenas pequeñas son aun cazadas con arpones por Japón, Noruega e Islandia.

La ballena jorobada, que crece hasta alcanzar los 15 metros y se encuentra en todos los océanos del mundo, pasó de "vulnerable" a "menos preocupación" en la nueva Lista Roja.

La ballena del sur, hallada en el Hemisferio Sur, y la minke, que habita el norte del Pacífico y el sur del Atlántico, fueron bajadas a la categoría de "menos preocupación" desde el grupo de "menor riesgo".

ANTÁRTIDA
"En el caso de las ballenas minke, no es que las reservas estén más sólidas, sino que hay más y mejor información", afirmó Justin Cooke, miembro del grupo de especialistas en cetáceos de la IUNC.

Una especie relacionada, la ballena minke antártica, que es cazada por Japón, fue llevada a la categoría de "información deficiente", lo que significa que hay muy poco que se sepa para juzgar cuantas de ellas hay.

Noruega ha fijado en 1.052 el número de ballenas pequeñas cazadas en el Atlántico Norte en 2008, mientras que Islandia declaró haber tomado otras 40. Japón atrapó 551 ballenas pequeñas de la Antártida la temporada pasada. Las cazas solían ser mucho más grandes.

Las amenazas para muchas otras especies continúan.

La ballena azul, más grande que cualquier dinosaurio y la criatura más grande que ha habitado la Tierra, se mantiene "en peligro" junto a la ballena fin y la ballena de sei.

"En total, cerca de un cuarto de las especies de cetáceos está considerado bajo amenaza (...) nueve especies están clasificadas como "en peligro" o "en peligro crítico", el mayor nivel de amenaza, dijo la IUCN en un comunicado.

Aun sin caza, "las ballenas están bajo amenaza en muchas áreas como golpes de embarcaciones, enredo en redes de pesca, deterioro de su hábitat, presa decreciente y exceso de ruidos", argumentó.

Entre estos bajo mayor peligro está la vaquita, una marsopa que habita el Golfo de California de México, de las que sólo quedan cerca de 150 en libertad. Reeve elogió a México por la reciente campaña de conservación.

Reeves agregó que habían indicaciones de que la población de ballenas grises del oeste en peligro crítico puede estabilizarse en el pacífico.

Algunos ambientalistas han dicho que la ballena podría ser llevada a la extinción por explotación de petróleo y gas en la isla rusa de Sakhalin en un proyecto liderado por Gazprom junto a sus socios japoneses Mitsui y Mitsubishi.