Veinticuatro horas antes del debut de los astros de la NBA, Estados Unidos irrumpió este sábado en el básquetbol olímpico con una victoria por 40 puntos sobre la República Checa en la rama femenina.

Las estadounidenses, que buscan su cuarto título consecutivo, despacharon a las checas 97-57 en la jornada inaugural, en un partido al que asistió el presidente de Estados Unidos George W. Bush.

Las norteamericanas tardaron un poco en entrar en ritmo y llegaron a esta 13-2 abajo, pero cuando se pusieron las pilas hubo un solo equipo en el terreno.

A veces una piensa que las cosas van a ser fáciles y resulta que no lo son. Estamos jugando contra equipos muy buenos, que llevan jugando juntos mucho tiempo, declaró Diana Taurasi, quien fue la máxima anotadora del partido con 17 puntos.

Estados Unidos dio vuelta el marcador con un racimo de 20 puntos contra cuatro del rival al finalizar el primer cuarto.

Bush llegó al estadio con su esposa Laura y su hija Bárbara y fue muy bien recibido por el público. Se fue en el tercer cuarto.

La mayor ovación, no obstante, se la llevó el equipo masculino de básquetbol de Estados Unidos, que presenció el partido detrás de uno de los tableros. Entre la primera y la segunda mitad, el público coreó el nombre de cada jugador, que uno por uno se levantó y agradeció con una reverencia.

Las cosas seguramente cambien el domingo, cuando la selección de la NBA haga su debut ante China.

Brasil, mientras tanto, no pudo preservar una ventaja de seis puntos a dos minutos del final y terminó perdiendo 68-62 en tiempo extra ante Corea del Sur.

Las brasileñas estaban seis puntos arriba a 2.15 minutos del tiempo reglamentario, pero dejaron que sus rivales les empatasen y forzasen un alargue. En el inicio de la prórroga las coreanas tuvieron una racha de 11 puntos contra dos del rival y definieron las cosas.

Brasil tuvo la oportunidad de ganar en el cierre del tiempo reglamentario, pero un tiro de Micaela desde una esquina, a cinco metros del tablero, rebotó dos veces en el aro y se fue afuera.

Beon Yeon-ha y Choi You-nah aportaron 19 puntos cada una para la victoria coreana.

Se suponía que iba a ser un partido fácil, pero jugamos muy mal, especialmente en la prórroga, dijo la brasileña Claudia Neves.  Pasamos mal la pelota y las receptoras iban en una dirección, la pelota en otra.

No podemos regalar tantas pelotas y ganar. Si jugamos así ante Austrlia, nos dan una paliza, señaló.

Australia, próximo rival de Brasil y medalla de plata en las dos últimas olimpiadas, despachó a Bielorrusia 83-64. Lauren Jackson, quien juega en la WNBA, tuvo 18 puntos y 10 rebotes recuperados.

El primer ministro australiano Kevin Rudd presenció el partido desde las tribunas.

En otros partidos, Nueva Zelanda superó a Malí 76-72 y China a España 67-64.