Alemania eligió al astro del baloncesto de la NBA, Dirk Nowitzki, como abanderado de la delegación de su país para la ceremonia inaugural del viernes de los XXIX Juegos Olímpicos de Beijing.

Los alemanes, que ganaron 48 medallas, de ellas 14 de oro en Atenas 2004, competirán en Beijing con un equipo formado por unos 400 deportistas.

"Me sorprendió ser escogido pero es un maravilloso honor. Estoy esperando con interés una experiencia increíble", dijo Nowitzki en una rueda de prensa.

"He estado tratando de llegar aquí durante 12 años y, sinceramente, sólo me alegro de estar aquí", explicó.

Michael Vesper, director general del Comité Olímpico Alemán, dijo que el baloncestista ha sido elegido primera vez por delante de otros deportistas olímpicos más experimentados.

Nowitzki mantiene su entusiasmo por el evento, dijo Vesper.

El jugador se ha desempeñado por Alemania en la postemporada de la NBA para ayudar a la clasificación de su país a los Juegos de Beijing.

El equipo masculino de baloncesto alemán fracasó en su intento de participar en los Juegos de Sidney 2000 y en Atenas 2004.

"Realmente duele mucho ver a Sidney y Atenas desde casa", dijo Nowitzki.

Alemania clasificó a los Olímpicos de 2008 en un torneo disputado en julio en Grecia.

"Una gran cantidad de otros deportistas merecen (llevar la bandera) también y espero que vayan a entender y estar felices por mí", expresó.