Bajo una lluvia intensa, miles de rusos rindieron homenaje a Alexander Solzhenitsyn en un velatorio del premio Nobel de literatura, disidente de la era estalinista y patriota que recibió honores de héroe.

Una guardia de honor militar rodeó el ataúd abierto de Solzhenitsyn en un salón de la Academia de Ciencias rusa, mientras los asistentes pasaron lentamente y depositaron flores a sus pies.

La esposa de Solzhenitsyn, Natalia, intentando contener las lágrimas, se encontraba junto al ataúd con sus hijos y nietos. En un momento, se inclinó para besar el borde del cajón.

Vladimir Putin, ahora primer ministro después de ocho años en la presidencia, pasó para expresar sus condolencias.

Más tarde, Putin pidió que se incorporaran las obras de Solzhenitsyn en los programas escolares.

"Junto con toda la nación, él vivió la gran tragedia de las represiones", dijo Putin en una reunión televisada con el ministro de Educación ruso.  Pero no sólo sobrevivió, sino que... con sus obras y su vida misma vacunó a nuestra sociedad contra la tiranía en todas sus formas.

Solzhenitsyn _quien murió en su casa de las afueras de Moscú el domingo a los 89 años a causa de un mal cardíaco crónico_ será enterrado mañana miércoles en el monasterio Donskoi de la capital rusa.

La mayoría de los asistentes al funeral eran personas mayores de 50 años, rusos que habían leído los libros de Solzhenitsyn cuando aparecieron en los años 60 y 70.

Para los rusos más jóvenes, Solzhenitsyn es una especie de padre severo de una era pasada, un hombre cuyo legado es tan complejo y difícil de aceptar como la personalidad del autor.

La trilogía  El archipiélago Gulag, publicada en los 70, escandalizó a la elite soviética y dio aliento a una generación de disidentes dentro de la Unión Soviética.