Dos mineros murieron este martes en choques con policías y una violenta protesta cívica impidió una visita a Bolivia de los mandatarios de Argentina y Venezuela, acrecentando la tensión en el país a cinco días de un referendo sobre el mandato del presidente y prefectos.

El Gobierno dijo que los disturbios fueron promovidos por sectores de oposición en procura de evitar que el presidente Evo Morales sea ratificado el venidero domingo, en la consulta a la que se someterán simultáneamente las mayoritariamente opositoras autoridades regionales de ocho de los nueve departamentos.

Los sucesos se sumaron a huelgas de hambre iniciadas el pasado fin de semana por dirigentes cívicos del rico distrito oriental de Santa Cruz y el amazónico Beni, en defensa de una parte de un impuesto regional retenido por el Gobierno y en apoyo a sus prefectos de cara al proceso revocatorio.

La suspensión del encuentro presidencial trinacional en la ciudad sureña de Tarija privó a Morales de sumar el apoyo de la mandataria argentina, Cristina Fernández, y de su amigo el venezolano Hugo Chávez, en su campaña hacia el referendo.

Dirigentes cívicos celebraron en Tarija tras el anuncio de la suspensión del encuentro de los tres presidentes.

"No queremos a Evo, es un traidor", dijo la activista Leticia Morales, parte de un centenar de enardecidos pobladores encabezados por el líder cívico local, Reynaldo Bayard, que cercaron el aeropuerto tarijeño para impedir la llegada de Fernández y Chávez.

El gobernante indígena se vio así forzado por segundo día consecutivo a cancelar visitas a ciudades controladas por la oposición, luego de que el lunes suspendió un viaje protocolar a Sucre, capital legal del país, donde debía encabezar el miércoles la celebración de la independencia nacional.

"Si los cívicos de Tarija no quieren que hagamos el acto allí, entonces traeremos a los presidentes a Villamontes", dijo Morales en esa pequeña ciudad del Chaco tarijeño, donde concurrió a la firma de un contrato para una planta industrial de gas.

El vicepresidente, Alvaro García, anunció en La Paz la suspensión del encuentro presidencial, cuando Morales estaba todavía en Villamontes.

"Esta suspensión se ha decidido a raíz de los actos de violencia, provocación e intolerancia promovidos por bandas de grupos fascistas, conservadores, retrógrados, anti bolivianos y anti tarijeños", dijo García a reporteros.

La presidenta argentina envió luego un mensaje de apoyo institucional a Bolivia, haciendo votos por "la pronta normalización de la situación en la hermana República".

"El presidente Evo Morales es un presidente electo por el pueblo de Bolivia, que además se somete al referéndum revocatorio previsto por su propia Constitución", dijo Fernández.

Chávez, de visita en Argentina, dijo que había conversado con Morales sobre la conveniencia de cancelar el encuentro. "Por cuestiones de seguridad, más bien de inseguridad (..) el más sano juicio político aconseja suspender el viaje a Tarija", señaló el presidente venezolano a periodistas en Buenos Aires.

DISPUTA POLÍTICA

Morales espera que el referendo le permita acelerar una "refundación" de Bolivia con una línea indigenista-socialista, un plan bloqueado hasta ahora por prefectos opositores que han impulsado en cambio procesos de autonomías regionales.

"El trasfondo de estas movilizaciones es político, están intentando hacer fracasar el referendo, ya está visto que están dispuestos a llegar a cualquier extremo", afirmó el ministro de Gobierno, Alfredo Rada.

Enfrentamientos ocurridos a primera hora en una carretera troncal a unos 230 kilómetros al sur de La Paz dejaron un muerto y más de 12 manifestantes heridos, precisó.

Luego, medios locales dijeron que un segundo minero murió al mediodía, al continuar los choques derivados de una operación policial para desbloquear la vía luego de que mineros dinamitaron y destruyeron parcialmente un puente.

"Esta es una masacre y el único culpable es Evo Morales", dijo a radioemisoras Felipe Machaca, miembro de la cúpula de la Central Obrera Boliviana, entidad que convocó a las movilizaciones para presionar por una reforma de pensiones.

En otros hechos en Tarija, Rada denunció que activistas cívicos intentaron tomar oficinas de impuestos y migración y de la telefónica Entel, pero fueron repelidos por la policía.

En la misma ciudad, venezolanos supuestamente integrantes de un grupo de acompañamiento a Chávez fueron agredidos por miembros del comité cívico local.

"Hubo insultos y un poco de agresión. (Los manifestantes) se tranquilizaron, se fueron y tuvimos que sacar a toda la delegación", dijo Cecilia Melean, recepcionista del hotel donde estaban los venezolanos.

El comité cívico de Tarija, considerado brazo operativo del prefecto de Tarija, el opositor Mario Cossío, suele coordinar acciones con su par de Santa Cruz y ha anunciado que se sumará a la huelga de hambre.