Científicos de la NASA dijeron este martes que el descubrimiento de un químico a veces tóxico sobre la superficie de Marte no disminuye la posibilidad de encontrar vida microbiana en el Planeta Rojo y pidieron paciencia mientras siguen estudiando las muestras de suelo.

La agencia espacial advirtió que se necesitan más pruebas para confirmar que el suelo analizado por la Sonda Phoenix contiene perclorato, una sustancia oxidante utilizada en el combustible de cohetes que en la Tierra puede ser dañina para la vida, y descartar que haya sido contaminado por la nave.

El anuncio inicial de la NASA de que Phoenix había detectado perclorato en el suelo del círculo ártico de Marte fue recibido por los medios y en internet con especulaciones de que este descubrimiento eliminaría las posibilidades de encontrar vida microbiana ahí

"Esto aún debe ser verificado dentro de los instrumentos (del Analizador Térmico Evolucionado de Gas)", dijo el investigador jefe de la Phoenix Peter Smith, añadiendo que aún si el descubrimiento era confirmado "esto no descarta la vida en Marte. De hecho es una posible fuente de energía", agregó.

"Le pido a los medios que sean pacientes con nosotros", dijo. "Dejen que el equipo científico proceda a un ritmo apropiado", añadió.

Phoenix es la nave que la NASA ha enviado más recientemente a Marte para descubrir si alguna vez fluyó agua en el planeta y si existe o alguna vez existió vida ahí, aún en su forma microbiana.

La semana pasada la NASA dijo que Phoenix había entregado la prueba definitiva que que existe agua en Marte luego de realizar más pruebas al hielo encontrado por la sonda en junio.

Los científicos estaban aparentemente atónitos de haber encontrado perclorato en Marte. En la Tierra, la sustancia es encontrada en lugares como el Desierto de Atacama en Chile, uno de los lugares más secos del planeta y que es usado por la NASA como terreno de prueba para misiones en Marte.

Pero señalaron que se conocer plantas en la Tierra que viven en un suelo relativamente rico en perclorato.

"Cómo el perclorato afecta la habitabilidad en Marte es definitivamente una pregunta compleja de la cual no tenemos la respuesta definitiva", dijo Smith.

"Realmente no nos limita en nuestra búsqueda de habitabilidad en este suelo cubierto de hielo y si tuviéramos la suerte de ver señales orgánicas no nos sorprendería", agregó.