La circuncisión ha emergido como uno de los pocos rayos de esperanza en la crisis del sida, al probarse en estudios realizados en el África subsahariano que la extirpación del prepucio reduce a la mitad el riesgo de ser infectado por el VIH, anunciaron investigadores de Estados Unidos este lunes en Ciudad de México.

El descubrimiento, presentado en la primera jornada de la XVII Conferencia Internacional sobre Sida, ha suscitado ciertas esperanzas de conseguir una "vacuna quirúrgica", es decir, un método barato y seguro que proteja a los hombres del Síndrome de Inmunodeficiencia Humana o VIH.

Sus partidarios estiman que la más beneficiada sería África subsahariana, donde viven dos tercios de los 33 millones de personas con VIH en el mundo.

La circuncisión es una práctica habitual en algunos países, en el judaísmo, y entre algunos musulmanes.

Pero el entusiasmo se ha atenuado por las dudas de si la circuncisión sería atacada desde los terrenos cultural, religioso o sexual y si incitaría a los hombres a abandonar el uso del condón.

Para algunos investigadores estadounidenses, estas preocupaciones pueden ser paliadas y así lo expusieron en la Conferencia.

Una investigación realizada en Kenia entre hombres recién circuncidados no encontró ningún incremento en la conducta de riesgo.

"Los resultados de este estudio sugieren que es improbable que aumente el comportamiento de riesgo de VIH. Incluso puede declinar", dijo Robert Bailey, epidemiólogo de la Universidad de Illinois (EEUU) y coautor del estudio de Kenia que incluyó 1.319 nuevas circuncisiones.

Otro estudio llevado a cabo por Bailey para la ONG estadounidense Population Services International (PSI) en Zambia observó que los hombres no experimentaron dolor o disfunción sexual alguna por la circuncisión.

De hecho, estas personas afirmaron que la circuncisión hacía al pene más duro y grande, y que realzaba el placer sexual y facilitaba el orgasmo.

La investigación duró dos años y en ella participaron 2.784 hombres con edades comprendidas entre 18 y 24 años. Se comparó la actividad sexual entre un grupo de hombres circuncidados y otros que iban a ser operados más adelante.

Detrás de todos estos datos está la teoría de que la circuncisión es eficaz porque el prepucio interior es un punto de entrada fácil para el VIH. Es rico en las llamadas células Langerhans, tejido que el virus del VIH encuentra particularmente sencillo de pegarse y penetrar.