La agrupación de Puerto Rico logró conquistar al público con temas como Brujería.

Ellos son la Universidad de la Salsa. El viernes –una vez más– eso quedó refrendado cuando el Gran Combo de Puerto Rico dictó una clase magistral de salsa, son y rumba. Pero el concierto se inició a ritmo de merengue. Jair y la Banda Cuadrada abrieron la noche.

Afuera, el público pugnaba por ingresar a El Jardín Centro de Eventos. Algunos llegaban portando la bandera de Puerto Rico. Otros con sus maracas o cencerros para marcar la clave. “Tengo casi todos sus discos y cuando vienen no me pierdo de sus conciertos”, comentó Ricardo Montalvo, quien asistió junto a su esposa y un grupo de amigos.

La sorpresa de la noche fue Stalin, que empezó interpretando canciones de Marc Anthony  y terminó ganándose al público bailando los temas de Michael Jackson. Y es que Stalin Antepara –conocido como el Jackson de la Salsa–  antes ejecutaba las famosas coreografías del rey del pop en las calles de Guayaquil. Pero esa noche, cantando a gran nivel, demostró  que eso solo fue parte de sus inicios. En los intermedios, los maestros de ceremonia aprovechaban para anunciar el cartel de los  próximos conciertos. A esas alturas, parte del público coronaba su alegría con espuma de cerveza.

Luego fue el turno de La Tremenda, orquesta local integrada por músicos de varias nacionalidades. “Hombre valiente me llaman porque esa negra es candela, candela, candela”. Ya la noche estaba encendida. La gente bailaba en el poco espacio libre que quedaba. Pero eso no es problema porque los salseros solo necesitan de una baldosa para hacerlo.

Después, el grupo Herencia Rumbera acompañó a Freddy Barberán, que interpretó los éxitos de siempre del inmortal Héctor Lavoe. En ese preámbulo sonó: “Yo los invito a guarachar/ Qué cante mi gente/ Alalalalalalalá”.

Ya en los inicios del sábado, el público coreaba el nombre del Gran Combo. Agitaban las banderas de Puerto Rico. Cuando los integrantes de la Universidad de la Salsa se apoderaron del escenario (todos –a excepción del legendario Rafael Ithier– lucían camisas anaranjadas con trazos negros) fue que comenzaron a exponer –canción  a canción– su trayectoria de 46 años. El tercer tema Arroz con habichuelas, en voz  de Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario, da cuenta de ese intenso historial: “Sabor, sabor, sabor de la vieja escuela/ Salsa caribeña, rumba, plena/ No se aprende ni en la academia más fina/ En la calle, calle, calle, rumbón de esquina/ Traigo melao. ¡Qué rico, qué sabroso el tumbao!”. Ese sabor penetró en cada uno de los asistentes. Y así nadie podía quedarse quieto. Todos coreaban y bailaban éxitos como Me Liberé, Ámame, Falsaría, entre otros que iban sonando. 

En un momento Ithier, director y fundador del grupo musical, preguntó al público qué canciones querían escuchar y le cayó un verdadero aguacero de solicitudes. Y no podía faltar una de las más famosas: “Era una tarde triste/ Cuando empezó a caer/ El aguacero aquel/ Que te trajo hasta a mí”.

A las 02:00, se retiraron del escenario. Pero la gente quería más y volvieron a alimentar la alegría con dos temas más.

“Que tú me tienes temblando de noche y de día/ Tú me hiciste brujería/ Me quieres mandar pa’ la tumba fría/ Tú me hiciste brujería/ Bruja, bruja, brujita/ Tú me hiciste brujería/ Brrrrrr, ¡demonio!/ Tú me hiciste brujería”. Pero más que brujería, el concierto del Gran Combo hechizó a Guayaquil con su cátedra de salsa.

Inicios
La agrupación fue fundada por Rafael Ithier en mayo de 1962. Desde entonces, han ganado discos de oro, plata y Grammy Latino, como el año pasado con su disco Arroz con habichuelas.

Integrantes
Actualmente la componen Ithier, Charlie Aponte, Jerry Rivas, Papo Rosario, Taty Maldonado, Víctor Rodríguez, Moisés Nogueras, Freddie Miranda, Freddie Rivera, Miguel Torres, Domingo Santos y Mitchell Laboy.