Un eclipse solar total ensombreció el Ártico y Siberia antes de terminar en el oeste de China, donde dio inicio al mes en el que Beijing será anfitrión de los Juegos Olímpicos.

El eclipse comenzó en Canadá, recorrió Groenlandia, el este de Rusia y terminó cerca del atardecer de ayer en el este de Xian, la antigua capital imperial de China.

Los eclipses eran augurios peligrosos para los antiguos astrónomos chinos, pero este se considera afortunado porque ocurre una semana antes de que la antorcha se encienda en Beijing para la ceremonia inaugural de unas olimpiadas diseñadas para restaurar el orgullo de China y exhibir sus logros.

Los astrónomos chinos entendían el origen de los eclipses y podían predecirlos con mucha precisión en el 300 d. C., pero los campesinos supersticiosos golpeaban tambores para espantar al dragón que creían que se estaba comiendo al sol.

Millones se congregaron en China a lo largo de la antigua Ruta de la Seda para contemplar el eclipse, mientras que unos diez mil turistas acudieron a Novosibirsk, la tercera ciudad más grande de Rusia, con 1,5 millones de habitantes, donde el tiempo permitió observar totalmente el eclipse.

“De repente todo se volvió oscuro y frío y de repente volvió la luz” dijo Lucas Heinrich, estudiante de física de Berlín que viajó a Novosibirsk.

El próximo eclipse de sol se dará el 22 de julio del 2009, y se verá en India, Bangladesh, y la ciudad china de Shanghái.