Según la NASA, de forma accidental el robot no tripulado en ese planeta reveló que sí existe hielo.

La sonda estadounidense Phoenix analizó el agua marciana por primera vez, informaron científicos ayer.

Al derretir el suelo helado en uno de sus instrumentos de laboratorio, el robot confirmó la presencia de agua congelada oculta debajo de la capa permanente de hielo en Marte.

Hasta ahora la presencia de hielo en la zona del polo norte de ese planeta había sido circunstancial.

Reserva
En el 2002, la sonda orbital Odyssey observó lo que parecía una reserva de hielo enterrado. Después de que Phoenix llegó, encontró algo similar al hielo debajo de su sitio de aterrizaje y cambios en una zanja que indicaban que un tipo de hielo se había convertido en gas cuando fue expuesto al sol.

El grupo de investigadores abrió una botella de champán cuando se les informó el miércoles que la tierra analizada contenía hielo.

“Finalmente la tocamos y la probamos, afirmó William Boynton de la Universidad de Arizona durante una conferencia de prensa en Tucson.
 “Desde mi punto de vista sabe muy bien”, agregó.

La sonda Phoenix aterrizó en el ártico marciano el 25 de mayo pasado para una misión de tres meses con el propósito de determinar si el planeta podría albergar vida.

Experimentos
La nave realiza experimentos para conocer si alguna vez se derritió el hielo del planeta rojo, lo que podría haber creado un ambiente menos difícil para la vida.

Phoenix es el último intento de la NASA para descubrir si el agua, ingrediente crucial para la subsistencia de los seres vivos, alguna vez fluyó en Marte y si la vida, incluso en forma de simples microbios, existe o alguna vez existió en el planeta.

La nave busca también componentes orgánicos, esenciales para el surgimiento de formas de vida simple.

Confirmación accidental
La confirmación de la presencia de hielo en esta semana fue accidental. Luego de dos intentos fallidos para llevar tierra con altos índices de hielo hacia los ocho hornos de los laboratorios de la nave, los investigadores intentaron recolectar tierra simple.

Sorprendentemente, la muestra también contenía un poco de hielo, afirmó Boynton, encargado de los hornos.

Los investigadores no podían probar que el suelo tenía hielo porque este se derritió en el horno a 32 grados Celsius, el punto de licuefacción del hielo y liberó moléculas de agua.

Por el momento se hicieron planes para hornear la tierra a una temperatura aún más alta la próxima semana, con el fin de buscar el rastro de componentes que incluyan carbono.

La extensión de la misión le sumará cerca de dos millones de dólares al costo de $ 420 millones del Phoenix.