“Ha sido mi inspiración y mi mayor influencia; gracias a ellos es que yo me metí en este lío de ser músico”, dijo en una entrevista el salsero Gilberto Santa Rosa en referencia a El Gran Combo de Puerto Rico, una agrupación que ha sido la inspiración de otros intérpretes del género, como Eddy Santiago y Johnny Ventura.

Por esa influencia que ha ejercido el grupo se ha ganado la denominación de La Universidad de la Salsa.

La banda está integrada por Rafael Ithier (director musical y piano), Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario (cantantes), Taty Maldonado (trompeta), Víctor Rodríguez y Moisés Nogueras (trombón), Freddie Miranda (saxofón), Eddie Pérez (saxofón alto), Freddie Rivera (bajo), Miguel Torres (congas), Domingo Santos (timbales) y Mitchell Laboy (bongó), quienes llegarán mañana a Ecuador para ofrecer dos conciertos. El primero se realizará este viernes en El Jardín Centro de Eventos de Guayaquil y al día siguiente en la pista Music Palace de Babahoyo (Los Ríos).

Rafael Ithier, quien fundó el grupo en mayo de 1962, expresó a Diario EL UNIVERSO que El Gran Combo está muy agradecido con Ecuador y prometió que en el escenario tratarán de complacer a sus fans con temas como Me liberé, Gotas de lluvia, Ojos chinos, Un verano en Nueva York y Arroz con habichuelas.

El puertorriqueño asegura que cada vez que viene al país, la última vez fue en febrero de año pasado, se siente como en casa. “He recorrido mucho, conozco Chone, Machala, Manabí. La comida es muy rica y la gente muy hospitalaria”, dijo.

Actualmente el grupo realiza una gira de presentaciones y por ese motivo –comenta Ithier– no han tenido tiempo para grabar un nuevo material. “Hay que dedicarle mucho tiempo cuando se produce un nuevo disco, ya hemos comenzado a trabajar, pero aún no tenemos una fecha prevista. Luego de Ecuador visitaremos Colombia”, indica.

Su última producción se tituló Arroz con habichuelas, la cual estrenaron en el 2006 y el año pasado obtuvo un premio Grammy Latino como Mejor Álbum Tropical de Salsa.

Asegura que como artistas son “bastante responsables” y que no les molesta que los llamen La Universidad de la Salsa, porque es un título que les ha otorgado la gente que los quiere y respeta mucho.

El Gran Combo, que ha recibido discos de oro y platino, lleva 46 años en los escenarios. Para Ithier el grupo es como si fuera su hijo. Dice que se siente orgulloso de él, ya que le ha dado satisfacciones y le ha obligado a asumir retos como la salida de sus cantantes estrella, entre ellos Andy Montañez, quien integró la agrupación durante quince años.

La banda festejó a lo grande sus 40 años en el 2002 y publicó el CD 40 aniversarios, disco que logró un Grammy.

Por ahora Ithier afirma que no han pensado en retirarse. “Hacemos lo que nos gusta y vivimos de esto. Tampoco queremos llegar a ancianos, pero hasta que el público nos apoye seguiremos cantando”, acota.

DATOS ÚTILES

-ENTRADAS- General  $ 15, sillas tribuna $ 35 y sillas vip $ 45.
-PUNTOS DE VENTA- Almacenes EtaFashion del centro (av. Nueve de Octubre y Chile) y los c.c. Mall del Sol, San Marino y Riocentro Sur. Además, en Rebaja Moda (Terminal Terrestre) y El Jardín Centro de Eventos.