El deshonrado árbitro de la liga de baloncesto de Estados Unidos (NBA), Tim Donaghy, quien admitió haber apostado en partidos que él dirigió y brindado información interna a los corredores, fue sentenciado este martes a 15 meses en prisión.

Donaghy, de 41 años y 13 temporadas como árbitro, se declaró culpable en agosto del 2007 de participar de una conspiración fraudulenta para estafar a la NBA y dar información de apuestas tras un escándalo que provocó reformas en la NBA.

"Estoy muy apenado (...) Me avergoncé a mí mismo, a mi familia y a la profesión que amo", dijo Donaghy ante la Jueza del Distrito Carol Amon en una Corte Federal de Brooklyn.

El árbitro admitió haber aceptado pagos en efectivo por parte de apostadores a cambio de información interna, como la condición física de ciertos jugadores o la designación de sus colegas para los partidos.

Amon, quien ordenó a Donaghy realizarse un tratamiento de orientación psicológica y salud mental, indicó que el problema de apostador compulsivo que sufría el árbitro había contribuido a su conducta criminal, aunque no era una excusa de ello.

Los fiscales dijeron que Donaghy recibió más de 5.000 dólares por cada predicción que fue correcta y que había aceptado dinero por lo menos en tres ocasiones.

El sentenciado renunció a su cargo en la NBA el verano pasado mientras se llevaba a cabo una investigación del FBI sobre sus actividades vinculadas a las apuestas.

John Lauro, abogado de Donaghy, dijo a periodistas que su cliente recibió la orden de comenzar a cumplir su sentencia el 23 de septiembre, además de tener la obligación de pagar a la NBA una suma de alrededor de 200.000 dólares en carácter de indemnización.

La semana pasada, también fueron condenados a 15 meses y un año de prisión a otros dos acusados relacionados con el caso.

Lauro dijo ante la corte que la mitad de los árbitros de la NBA estaban "involucrados en las apuestas".

El Comisionado de la liga, David Stern, señaló el martes que la NBA continuaría mejorando sus reglas contra las apuestas y que esperaba el "oportuno resultado" de un informe acerca de una revisión interna del programa de arbitraje de la liga que realizó el fiscal federal Lawrence Pedowitz.