EE.UU. Duda por billetes mutilados.

Un empresario, Franz Felhaber, acudió al Departamento del Tesoro (Banco Central) con un maletín repleto de $ 5’200.000 en billetes petrificados y casi irreconocibles para canjearlos por un cheque del cajero.

El dinero en estas condiciones suele llegar después que un banco lo quema o se inunda una caja fuerte. No es habitual que lo tenga un cliente común.

Por años, dicen las autoridades, Felhaber y su familia acudieron a varios bancos para cambiar unos $ 20 millones en billetes deteriorados de a $ 100 por billetes frescos.

Sus explicaciones variaron: que es una herencia, que alguien excavó un árbol desde sus raíces y los encontró abajo de estas, que fue hallado en un maletín enterrado en un campo de alfalfa, que un familiar halló un mapa de un tesoro que los hizo ricos, o que, como en este caso, podría enviarlos a la cárcel.

Felhaber es corredor de aduanas. Su empresa actúa en El Paso, Texas, donde entran cada año millones de dólares en bienes mexicanos. Él dice que un familiar mexicano, Francisco Sáenz, le pidió ayuda porque como extranjero llamaría la atención con tanto dinero.

En vez de hacer un canje, cambió cantidades más pequeñas en bancos de El Paso.

El 2005, las autoridades dicen que cambió $ 120.000 con el banco de la Reserva Federal en El Paso, transfiriendo el dinero a una cuenta perteneciente a su tío José Carrillo Valles.

Autoridades de inmigración y aduanas dicen que intentó en vano conseguir que un camión blindado del Bank of America lo enviaran a la frontera mexicana a recoger el dinero. Semanas después dicen que dio un nombre falso en dos bancos mientras averiguaba cómo canjear millones de dólares.

Felhaber niega haber dado nombres falsos. A veces admite haber ayudado a canjear esa cifra, pero luego se contradice.

Pero Leonard Olijar, el director financiero de la Oficina de Grabado e Impresión, dijo que hay signos de alerta, como una serie de canjes de sumas pequeñas o fondos desde el exterior.

Agentes de inmigración y aduanas interrogaron a Felhaber en el 2005, donde dijo creer que el dinero procedía de una operación mexicana de compra de terrenos y que Sáenz descubrió un mapa del tesoro.

En el 2006, la Oficina de Impresión recibió un paquete con $ 136.000 de Carrillo. Una carta explicaba que el dinero había estado guardado 22 años en un sótano. Hallar dinero no es delito, pero hay reglas sobre su importación. Los documentos de importación identificaron a José Carrillo como el dueño de $ 1’200.000. Las autoridades creen que era mentira, una declaración falsa que conlleva hasta cinco años de cárcel.

La Fiscalía incautó $ 6,4 millones y sospechaba de lavado de drogas, lo que Felhaber rechaza, aunque dice no sabe de dónde vino el dinero. La Fiscalía prevé incautar el dinero y dar a Felhaber la opción de pedir su devolución, y que explique la situación.