La guerra del sprint entre Estados Unidos y Jamaica, los posibles dobletes en medio fondo y sobre todo la inquieta espera de China por su campeón de 110 metros vallas Liu Xiang serán los principales componentes del programa de atletismo de los Juegos Olímpicos de Beijing.
 
Los jamaicanos irrumpieron en la cita olímpica al dominar las pruebas de sprint corto y largo en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, un pasaporte para una isla que todavía no disfrutaba de la independencia.
 
La patria chica del reggae produjo durante décadas grandes talentos como Lennox Miller, Don Quarrie o Merlene Ottey.
 
Esta vez, llega con una densidad increíble para un país de apenas 3 millones de habitantes, demostrando que el atletismo, universal por naturaleza, es esencialmente la expresión elitista de un deporte regional.
 
Jamaica es más que nunca la tierra de los pura sangres sueltos al galope en las pistas sintéticas. En Kingston, se piensa serenamente en un doblete en la distancia reina de los 100 metros con Usain Bolt, el nuevo dueño del récord mundial (9.72), y Asafa Powell, su predecesor como plusmarquista planetario.
 
Estados Unidos tampoco está escaso de titanes en esta lucha, con un tricampeón del mundo, Tyson Gay (100/200/relevos 4x100 m), y la libélula Allyson Felix (200 m).
 
Aunque se terminó la arrogancia estadounidense, que no tenía límites desde la desaparición de los velocistas científicos de los países del Este.
 
Los 'barras y estrellas' tendrán que mejorar sus pasos de testigo en los relevos de la vuelta de pista si no quieren someterse a la ley del equipo de atletas vestidos de amarillo y verde.
 
África oriental, por su parte, sigue dominando las largas distancias. Los etíopes Kenenisa Bekele y Tirunesh Dibaba ambicionan hacer doblete con victorias en 5.000 y 10.000 metros.
 
Bekele no lo logró en 2004 y las condiciones extremas de Beijing, por el calor, la humedad y la contaminación, son un freno adicional a su deseo de igualar a su compatriota, el soldado Miruts Yifter (Moscú 1980).
 
Además, como en Atenas, donde el Marroquí Hicham el Guerrouj se impuso en 1.500 y 5.000 metros, Bekele se enfrenta en China a otro desafío en la persona del estadounidense de origen keniano Bernard Lagat.
 
Camino de un doblete nunca logrado por una mujer, Tirunesh Dibaba sólo tiene una rival, pero de talla: su compatriota Meseret Defar, vigente campeona olímpica de 5.000 metros, dotada igual que ella de una última vuelta infernal.
 
Pero África confía en la todoterreno Kenia, con buenos resultados desde el medio fondo hasta la maratón, y también el recién llegado Sudán, con la fuerza y la juventud de los 19 años de Abubaker Kamis, el terror de los 800 metros.
 
De vuelta al Viejo Continente, donde las rusas exprimirán sus fuerzas en medio fondo, con Yelena Soboleva en cabeza, y aún más en disciplinas como el salto con pértiga, con Yelena Isinbayeva. En salto de altura, la croata Blanka Vlasic, parece inaccesible con sus interminables piernas.
 
Por el contrario, en varias disciplinas reina la incertidumbre. En el triple salto masculino y en el salto de longitud femenino, los duelos se decidirán probablemente en el último intento.
 
Pero, al menos para los anfitriones, todo se concentrará en un minuto. El 45º de la 21ª hora del 21 de agosto, cuando los finalistas del 110 metros vallas esperen, agachados, el disparo de salida que llevará a uno solo al paraíso.
 
Ellos esperan que sea de nuevo su héroe nacional, Liu Xiang, campeón olímpico y mundial. Pero la duda sobrevuela Beijing, una ciudad plagada de carteles con la imagen del 'hombre volador', que al parecer no atraviesa su mejor momento físico y sufre una presión insostenible.
 
Concretamente tiene enfrente a Dayron Robles, el cubano que le arrebató el récord del mundo. Imaginar que pueda ganar el representante de un país cien veces menos poblado también es algo que forma parte de la magia de los Juegos Olímpicos.