El dominio de Estados Unidos en los 100 y 400 metros planos comenzó   muy temprano: en los Juegos Olímpicos de 1896, los primeros de la era moderna, en Atenas.

Thomas Burke (llamado Tom) fue el primer vencedor en la distancia clásica. Se impuso con un tiempo de 12 segundos (el mejor tiempo actual de es Usain Bolt, con 9 segundos y 72 centésimas). Pero en la línea de partida el estadounidense de 21 años sorprendió al esperar la señal de salida agachado.

Las burlas del público, adversarios y jueces no desconcentraron a Burke. Su estilo, desconocido fuera de su país, pasó de las burlas al respeto y la imitación mundial.

Fritz Hoffmann (Alemania) y    Alajos Szokolyi (Hungría) fueron segundo y tercero, respectivamente.  

Burke exhibió nuevamente su llamativo estilo en la prueba de los 400 metros planos y el éxito se repitió. Herbert Jamison (EE.UU.) y    Charles Gmelin (Inglaterra) lo escoltaron en ese orden.

Venció al llegar en 54 segundos y 2 centésimas a la meta y regresó a Boston, su ciudad natal, con dos títulos olímpicos y convertido en una leyenda.

El dominio de EE.UU. en los Juegos de 1896 fue apabullante. Además de Burke triunfaron Thomas Curtis (110 metros con vallas), Ellery Clark (salto de altura y salto largo), William Welles Hoyt (salto con pértiga), James Connolly (salto triple) y Robert Garrett (lanzamiento de disco y de peso).

Los primeros Juegos se realizaron del 6 al 15 de abril de 1896 con 311 deportistas de 13 países que compitieron en 9 disciplinas.

La figura
Thomas Edward Burke
NACIMIENTO
El 15 de enero de 1875, en Boston. Falleció el 14 de febrero de 1929.
TRAYECTORIA
Bicampeón en Atenas 1896 (100 y 400 m planos).
CURIOSIDAD
Es el promotor de la célebre maratón de Boston.