Dos de las tecnologías cuya penetración es susceptible de jugar un papel clave en cualquier política de desarrollo son la telefonía celular y el acceso a la internet por banda ancha. Si Brasil ilustra los limites de la primera (como lo hemos visto la semana pasada), Estados Unidos puede ser un buen caso ilustrativo y sorprendente para quien quiera entender la realidad de la segunda.
Un informe reciente sobre el estado de la internet en el mundo al primer trimestre de este año, publicado por Akamai, una empresa especializada en la distribución de contenidos y aplicaciones online, muestra que apenas el 20% de las conexiones de EE.UU. pueden ser consideradas de “alta velocidad” (más de 5 Mbps), mientras en Corea del Sur, Japón y Hong Kong son de 64, 48 y 35%, respectivamente.
La velocidad promedia a la cual los estadounidense bajan material de la red varía según las fuentes entre 1,9 Mbps y 4,8 Mbps “inferior a Canadá y a muchos países de la Europa occidental”, estima Ars Technica. EE.UU. está apenas en el vigésimo cuarto lugar mundial para las líneas de más de 2 Mbps, subraya.
A esto hay que agregar que 17% de los hogares con acceso a la red lo hacen mediante el anticuado dial-up (según el Boston Globe).
Una nueva coalición, bautizada internetforeveryone.org, considera que una tercera parte de los hogares que ganan menos de $ 50.000 al año no tiene acceso de banda ancha.
Un informe del Pew Internet and American Life Project, publicado a principios de julio, afirma por su parte que la proporción de conexiones de banda ancha dentro de quienes ganan entre 20.000 y 40.000 dólares al año pasó del 21% al 45% entre fines del 2006 y fines del 2007. Pero solo un 25% de quienes ganan menos de 20.000 dólares al año tienen banda ancha. La cifra era del 28% en marzo del 2007. Las disparidades sociales que se van agravando. También la diferencia con otros países desarrollados.
La OCDE considera que EE.UU. pasó del 12º al 15º lugar entre sus 30 miembros en cuanto a penetración de la internet de banda ancha entre el 2006 y fines del 2007. Ocupaba el cuarto lugar en el 2001.
Tal vez influya el hecho de que la Comisión federal para las comunicaciones (FCC) se auto engaña al considerar oficialmente que una conexión de 250 kpbs es una “línea de banda ancha” y que el 99% de las zonas definidas por código postal tienen banda ancha. En una declaración citada por el Boston Globe, el congresista Ed Markey calificó los datos de dicha comisión de “inadecuados y altamente defectuosos”.
Hay peor según revela el analista Mark Anderson en el último número de su newsletter del Strategic News Service. Basándose en noticias recientes, como el hecho que Comcast fue agarrado en flagrante acto de limitar el ancho de banda de sus usuarios más activos (los del servicio de par a par BitTorrent en este caso) y podría ser castigado por la FCC debido a esa práctica juzgada ilegal.
Lo más grave es que la limitación del ancho de banda prometido parece ser común. Anderson la sufre en el lugar en el cual vive cuando manda piezas adjuntas algo pesadas que son sencillamente prohibidas por su proveedor de acceso (ISP).
Considera que de manera muy frecuente, los ISP dan un acceso mucho menor del que está estipulado en el contrato. Lo vuelven a subir cuando los clientes protestan. Pero ¿Quién se da cuenta? “Mi estimación –prosigue Anderson– es que tal vez un 5% de los usuarios se da cuenta, hasta tener dudas en cuando al proveedor y saber cómo averiguar. Lo cual deja amplio espacio por ganancias no éticas y casi ilegales”.
Por lo general, dichos contratos dicen que el ancho de banda será de “hasta” (up to) xx bps, lo cual equivaldría en el mundo físico a decir que un vendedor de carro se comprometería a entregarle a su cliente “un Ferrari, o un Volvo o, tal vez, un Volkswagen”.
La situación empieza a preocupar. En el lanzamiento de Internet For Everyone, Robin Chase, presidente de la sociedad Zipcar, declaró: “puede ser que (la internet de banda ancha) no sea tan básica como el agua, pero es tan básica como el agua caliente”. Mark Anderson va bastante más lejos. Considera que la banda ancha es el “posibilitador (enabler) económico más importante de nuestra era”.
LINKSAkamai State of the internet
http://www.akamai.com/ Ars Technica sobre el informe Akamai
http://arstechnica.com/Nota del Boston Globe
http://www.boston.com/Informe del Pew Internet and American Life Project
http://www.pewinternet.org/Informes de la OCDE sobre conexiones de banda ancha
http://www.oecd.org/Internet for Everyone
http://www.internetforeveryone.org/Strategic News Service
http://www.tapsns.com/Wired News relata las posibles sancions contra Comcast
http://www.wired.com/Lanzamiento de Internet for Everyone
http://www.personaldemocracy.com/