Trabajadores de la planta indican que por ahorrar dinero se dejó de utilizar un químico necesario.

Las sospechas de que una negligencia habría ocasionado la paralización abrupta, hace una semana, de la unidad de Craqueamiento Catalítico Fluido (FCC) de la Refinería de Esmeraldas toma fuerza.

Henry Montaño, presidente de la Central de Trabajadores de Petroindustrial (Cetrapin), distrito Esmeraldas, dijo que se analiza si la falta de sulfato de aluminio, un químico utilizado para la purificación del agua que se usa en el enfriamiento de las calderas, ocasionó el daño.

El dirigente señaló que los técnicos solicitaron el suministro de sulfato de aluminio de manera oportuna a la Unidad de Abastecimiento, a cargo del capitán de Marina retirado Rommel Palomeque, pero que este químico no se les entregó, ya que subió de precio en el mercado y lo que se pretendía era hacer ahorro. Ante esa situación, explicó,  se tuvo que inyectar “agua sin tratar”, lo que produjo depósitos de lodo que dañaron al sistema.

Este mismo criterio maneja Miller Quiñónez Sosa, representante de los trabajadores ante Petroecuador, quien, luego de las investigaciones preliminares, determinó que: “debido al ensuciamiento, los enfriadores  se taparon por el no tratamiento del agua de enfriamiento, (inyección de químicos)” y agregó, que esto se debe “a la falta de experiencia y agilidad en la adquisición de materiales, insumos, químicos...”.

“Trataron de ahorrarse unos centavos (0,14 en cada kilo de sulfato de aluminio) y ahora estamos pagando las consecuencias: el país deja de recibir más de $ 1 millón diarios por la paralización de la FCC”, dijo.

En la refinería, los técnicos especializados y los operadores, aseguran que la nueva administración carece de experiencia en manejo de áreas petroleras y que esto ocasiona daños a la Refinería y pérdidas al país.

Temen, además, que se produzca un accidente grave.

Quiñónez dijo que se revisó el Sistema de Control Distribuido, (que registra la operación de la unidad) y que se descartó que haya existido falla humana de parte de los operadores y una falla operacional por el manejo de la instrumentación. “La causa raíz es el ensuciamiento de los enfriadores”, ratificó.

Por ello, se pidió la presencia en Esmeraldas de técnicos de la Universal Oil Petroleum para que realicen una investigación de lo ocurrido.

El 15 de febrero del 2007 la unidad de FCC tuvo un problema cuando se fundió un combustor y estuvo paralizada por cuatro meses. La reparación costó $ 5 millones, recordaron técnicos de la Refinería.

La Unidad FCC produce el 60% del gas licuado y gasolina de alto octanaje que se consume en el país. “El sulfato evita que partículas que llegan en el crudo taponen los condensadores. Aunque la planta puede operar sin ese químico, a la larga produce problemas como el que sucedió”, dijo Montaño.