El irlandés Padraig Harrington se impuso con gran estilo este domingo en el Royal Birkdale de Southport, convirtiéndose en el primer europeo en un siglo que logra revalidar su título en el Abierto británico de golf.

Harringon, cuya participación era dudosa por una lesión en la muñeca, terminó imponiéndose con un eagle de gran belleza en el 17º hoyo, superando en cuatro golpes al inglés Ian Poulter.

Al término de un torneo disputado en condiciones por momentos dantescas debido al fuerte viento, el irlandés se benefició además del hundimiento del australiano Greg Norman y del coreano KJ Choi en el Royal Birkdale (par 70), cercano a Liverpool.

El 'Gran tiburón blanco' se desplomó con una tarjeta de 77 golpes después de comenzar la jornada en cabeza, con dos golpes de ventaja respecto a Harrington. En el sexto hoyo, su ventaja se había convertido ya en un retraso equivalente.

El veterano australiano terminó tercero por fallar, como suele sucederle, en la última jornada. Podía haberse convertido a los 53 años en el vencedor de mayor edad de un gran torneo pero tendrá que conformarse con un récord menos envidiable: perder siete veces una competición siendo líder el sábado.

"He pasado una buena semana. Pero obviamente este final me decepciona, aunque Padraig ha hecho los deberes de forma asombrosa y merece su título", declaraba Norman.

Pero fue sobre todo Choi, líder tras el corte del viernes, quien se desplomó con 75 el sábado y 79 el domingo, en un fin de semana de pesadilla que acabó con sus esperanzas de ser el primer asiático ganador de un Grand Slam. Se conformó con una anónima 16ª posición.

Ausente por lesión en esta ocasión, el número uno mundial Tiger Woods también ganó dos Opens seguidos, en 2005 y 2006. Pero ningún europeo lo había logrado desde el escocés James Braid en una época en la que el premio del ganador no superaba las 50 libras esterlinas (1905 y 1906).

Con su eagle en el 17º hoyo, Harrington, que el año pasado derrotó al español Sergio García en un desempate de cuatro hoyos, transformó el 18º en recorrido triunfal para terminar con una tarjeta de 69, igual que el sorprendente Poulter, que le había igualado a mitad del recorrido.

Este Open fue una gran desilusión para muchos favoritos, que no supieron sacar provecho de la ausencia de Tiger Woods.

El sudafricano Ernie Els (7º) sacó la cabeza el domingo (69) después de tres días desastrosos, el número dos mundial, Phil Mickelson, terminó 19º, Sergio García 51ª y los ingleses Lee Westwood y Justin Rose 67º y 70º respectivamente.

El argentino Angel Cabrera, campeón del Open de Estados Unidos el año pasado, y el español Miguel Angel Jiménez, líder de la lista de ganancias del circuito europeo, ni siquiera pasaron el corte del viernes, como Geoff Ogilvy, Vijay Singh o Mark O'Meara.