Una lluvia de homenajes recibió ayer en su cumpleaños 90 Nelson Mandela, símbolo de la libertad y de la reconciliación, ilustrando la admiración por este “anciano sin poder ni influencia”, como él bromeó.

Las palabras de Thabo Mbeki, su sucesor desde 1999 en la presidencia sudafricana, contenían la esencia de muchos de los mensajes enviados de todo el mundo y recordaban “los nueve decenios de una vida dedicada principalmente a la búsqueda de la libertad y del bienestar de los hombres”.

“Su vida y su obra encarnan todo lo que los seres humanos deberían ser respecto a ellos mismos y a los otros”, escribió el jefe de Estado en una carta publicada en la primera página del diario The Star, donde también se reproducían otros 90 mensajes de personas conocidas.

Desde EE.UU., el presidente George W. Bush deseó un feliz cumpleaños y aplaudió, en un comunicado, “el papel en primer plano que juega sobre cuestiones esenciales en Sudáfrica y en el mundo. Mandela es un gran ejemplo de coraje, de esperanza y del poder de la libertad”.

En previsión de este aniversario, Bush se preocupó de que Mandela fuera retirado junto con su partido de la lista negra estadounidense del terrorismo. El 1 de julio promulgó una ley adoptada por el Congreso que puso fin a esta situación considerada como un anacronismo.

Entre los mensajes constan los del presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y del gobernante ruso Dimitri Medvedev.

Mandela respondió ayer a todos estos honores en un breve mensaje radiofónico: “Nos sentimos halagados por vuestra voluntad para desear un feliz cumpleaños a este anciano jubilado, que ya no tiene ni poder ni influencia”.