Gran Bretaña continuará su retirada militar de Iraq, pero no fijará un "calendario artificial", anunció este sábado en Bagdad el primer ministro británico, Gordon Brown, a la prensa.

El dirigente británico llegó el sábado por la mañana a la capital iraquí, y se reunió con las autoridades del país para tratar de impulsar su reconstrucción económica.

"Nuestra intención es reducir el número de nuestras tropas, pero no determinaré un calendario artificial", declaró Brown.

Gran Bretaña, que movilizó hasta 46.000 soldados en Irak durante la invasión en marzo y abril de 2003, dispone de un contingente de 4.000 hombres, desplegado en la zona del aeropuerto de Basora, en el sur del país.

Un total de 176 militares británicos han muerto en Irak desde la invasión de 2003, liderada por Estados Unidos. Por lo menos 136 murieron en acciones hostiles.

Su retirada progresiva había sido suspendida por razones de seguridad y, más recientemente, la comandancia británica indicó que el objetivo era reducir las tropas a 2.500 durante el 2009.

Las fuerzas británicas entregaron en el 2007 al gobierno iraquí el control de cuatro provincias meridionales del país.

Los militares británicos se encargan del entrenamiento de las tropas locales y de la vigilancia de la frontera con Irán.

La visita de Brown tiene lugar un día después de que Estados Unidos e Irak acordaron un "horizonte general de tiempo" para la retirada de las tropas norteamericanas como parte de un pacto de seguridad entre los dos países sin fijar "una agenda arbitraria".

Solo llegar a Bagdad, procedente de Kuwait, Brown se reunió con su homólogo iraquí, Nuri al Maliki, y después con el presidente iraquí, Jalal Talabani.

"Los primeros ministros (Maliki y Brown) destacaron la importancia de establecer una relación a largo plazo entre los dos países, el futuro de la presencia británica en Irak y las relaciones económicas entre los dos países", informaron las autoridades iraquíes.

Brown recordó que los objetivos de Londres son la formación de las tropas iraquíes, las elecciones provinciales en octubre, el desarrollo económico de Basora y la entrega del control del aeropuerto de la ciudad, "cuando sea posible".

"He venido aquí para medir el progreso realizado", declaró Brown, "y estamos haciendo progresos significativos".

Brown, en su tercera visita a Irak desde que fue nombrado primer ministro en junio de 2007, se trasladó por la tarde a Basora, desde donde volverá a Kuwait.

El general Barney White-Spunner, que comanda las tropas británicas en Irak, afirmó el lunes que actualmente lo que más necesita Basora son inversiones para desarrollar su gigantesco potencial.

"Basora tiene el petróleo, el gas, el puerto, la gente, el aeropuerto, y ahora tiene la seguridad. Ahora necesitamos el desarrollo económico", sostuvo el general White-Spunner.

Desde el 2003, Gran Bretaña ha prometido un total de 744 millones de libras esterlinas (1.490 millones de dólares, 940 millones de euros) para la reconstrucción de Iraq.