La milicia libanesa Hezbolá entregó este miércoles dos ataúdes negros con los cadáveres de dos soldados israelíes e Israel se preparaba para liberar al autor de un ataque que los israelíes consideran monstruoso, en un intercambio de prisioneros que intenta cerrar un capítulo doloroso de la ofensiva israelí de 2006 en Líbano.

Parientes y amigos congregados frente a las casas de dos soldados israelíes capturados hace dos años estallaron en llanto el miércoles temprano cuando vieron por la televisión que milicianos de Hezbolá retiraban los féretros de una camioneta negra.

Aunque las autoridades israelíes sospechaban desde hace tiempo que Ehud Goldwasser y Eldad Reguev estaban muertos, las imágenes de los ataúdes fueron la primera señal concreta del destino de los soldados.

Es posible que el intercambio -mediado por un funcionario alemán designado por la ONU que realizó gestiones entre las dos partes durante 18 meses- signifique un impulso sustancial para Jezbolá, que intenta mejorar su reputación manchada en mayo, cuando atacó a milicianos libaneses.

También representa un fin desgarrador de la guerra para Israel, que lanzó la ofensiva en respuesta por la captura de los soldados. La campaña para recuperar a los soldados terminó convirtiéndose en una cruzada nacional y los israelíes amanecieron pegados a sus televisores y radios para seguir los detalles del canje.

Expertos forenses examinaron los restos de los soldados durante varias horas, verificando sus registros dentales entre otras cosas, antes de identificarlos positivamente, informaron fuentes de la defensa israelí.

Las fuentes hablaron bajo la condición de anonimato a la espera de un anuncio formal.

La identificación de los cuerpos de Goldwasser y Reguev allana el camino para completar el canje. Israel deberá liberar a Hezbolá al miliciano Samir Kantar y otros cuatro prisioneros libaneses, así como los restos de 199 combatientes libaneses y palestinos.

Hezbolá capturó a los soldados durante una incursión sobre la frontera hace dos años, a la cual siguió una guerra que duró un mes.

Según la televisora libanesa Al-Manar, el prominente dirigente de Hezbolá Wafik Safa dijo en la frontera que los cuerpos de los dos israelíes estaban de alguna manera  mutilados por las lesiones que sufrieron durante la captura.

Los milicianos de Hezbolá que tenían a los soldados no dieron información sobre su estado desde que los capturaron. Se desconoce por ahora si Reguev y Goldwasser murieron en el ataque transfronterizo de Jezbolá o durante su cautiverio. Evidencias encontradas en el lugar de la captura indicaron que ambos sufrieron heridas graves.

Aunque los sondeos muestran que los israelíes apoyan el intercambio, muchos ven a Kantar como la encarnación del mal.

La noche del 22 de abril de 1979, Kantar y otros tres hombres armados ingresaron desde el Líbano a la comunidad costera israelí de Nahariya, ocho kilómetros (cinco millas) al sur de la frontera libanesa.

En medio de disparos y explosiones de granadas, los milicianos dieron muerte a un policía que los enfrentó y luego ingresaron al apartamento de Danny Haran, que junto con su hija de cuatro años fue llevado a punta de pistola hasta una playa donde los mataron a ambos.