Por Sergio Cedeño Amador, de la Fundación de Cultura Montubia

Al llegar los primeros españoles a Bahía de Caráquez, vieron que los nativos usaban sombreros de paja que les cubrían las orejas y el cuello, y que parecían ‘tocas’ como las de  las monjas en Europa.

Un criollo, Francisco Delgado, fue el que en Manabí convirtió las tocas en sombreros y  extendió su uso llamando ‘toquillas’ a los más finos que podían guardarse como pañuelo y que los tejían en Jipijapa y Montecristi.

La fama de estos sombreros llegó a Europa y el rey de España, Carlos IV, obsequiaba sombreros ecuatorianos a la reina María Luisa. 

Manuel Alfaro, padre del general Eloy Alfaro, exportaba a Panamá desde 1835 gran cantidad de sombreros ‘Jipijapa’ o ‘Montecristi’ y su hijo continuó con el negocio. Durante la fiebre del oro en 1848 gente del este de los Estados Unidos migró a California cruzando el istmo de Panamá, donde adquirían los sombreros que en los USA se los conoció equivocadamente como "Panama Hats".

La fama del sombrero fue mundial cuando en 1906 el presidente T. Roosevelt visitó la construcción del canal de Panamá y apareció en la prensa con un ‘Montecristi’. Estrellas de Hollywood y líderes mundiales lo imitaron, y  los sombreros fueron en 1944 nuestro primer rubro de exportación.  

En Guayaquil se lo usó siempre y desde 1895 se puso de moda la ‘tostada’, hecha con la misma paja toquilla. Esta era símbolo de elegancia y distinción y se la usaba siempre con ‘americana’, traje de dril o lino. Efrén Ycaza Moreno y Alejandro Teodoro Ponce Luque fueron los últimos guayaquileños que la usaron hasta 1960.

El doctor Ángel F. Rojas caminaba por la Nueve de Octubre luciendo un fino Montecristi, hasta poco antes de su muerte. Mas, hoy en día ya casi nadie usa sombrero en Guayaquil. Donde nunca se lo dejará es en la campiña montubia, pues agricultores como Hugo Mata y Esteban Quirola lucen con garbo y orgullo un Montecristi.