El papa Benedicto XVI elevó la prefectura apostólica de Galápagos al rango de Vicariato Apostólico y nombró al prelado Manuel Valerazzo Luzuariaga primer vicario apostólico de Galápagos, informó este martes el Vaticano.

La Prefectura Apostólica de Galápagos fue creada el 6 de mayo de 1950 y ocupa la provincia ecuatoriana formada por 13 grandes islas, 17 pequeñas y 47 islotes, en pleno Océano Pacífico.

Cuenta con una población de 21.000 habitantes, distribuidos en las cinco islas. Unas 150.000 personas visitan todos los años ese parque natural declarado por la Unesco patrimonio de la humanidad.

Los católicos son unos 16.000 y el ya Vicariato cuenta con diez parroquias y nueve sacerdotes. Los seminaristas son seis, los religiosos uno y las religiosas 15.

El primer vicario de Galápagos, Manuel Valerezzo Luzuriaga, nació en 1937 en la localidad de Malvas-Zaruma, en la diócesis de Loja.

Fue ordenado sacerdote en 1962. Perteneciente a la Orden de los Franciscanos Menores, ha sido representante del Padre general de la ordena en Venezuela y Perú.

En 1990 fue nombrado Prefecto Apostólico de Galápagos y en 1996 consagrado obispo.