El género es una derivación del rock que se impuso en los sesenta. Surgió como una expresión de rebeldía contra el sistema.

Para unos músicos el término heavy metal se lo escuchó por primera vez en 1968, en una de las estrofas de la composición Born to be wild, interpretada por el grupo canadiense de rock Steppenwolf, utilizada como fondo musical en la película Easy rider, del actor y cineasta estadounidense Dennis Hopper.

Otros aseguran que fue la banda de rock duro y psicodélico (raro o extravagante) Iron Butterfly, de EE.UU., la que también en 1968 marcó los acordes del género con Heavy, el álbum con el cual debutó en los escenarios.

Y hay quienes sustentándose en publicaciones de páginas web como www.wikipedia.com, señalan que el primero en mencionar el término heavy metal fue el crítico y periodista David Fricke, en la edición de 1969 de la revista especializada Circus, (de EE.UU.).

En su artículo, él agrupó a las bandas Black Sabbath (intérprete de temas como Iron man y War pigs), Deep Purple (Fireball y Lazy) y Cream (Rolling and tumbling y We‘re going wrong) en un movimiento al que calificó como heavy metal debido a la densidad y pesadez evidenciadas en su sonido.

Cualquiera que sea la fecha de su origen, para varios exponentes del heavy metal en el país, como el grupo Willy Wong & Brothers, en el 2008 se cumplen 40 años de este género.

Pero, ¿qué es el heavy metal, cuáles son sus principales características musicales y exponentes en Ecuador? En el diccionario inglés-español, heavy significa pesado, y en el argot musical, el metal hace referencia a la potencia y a los instrumentos que predominan en su interpretación.

El baterista ecuatoriano Helmut Jeremías, quien tiene 42 años, ha integrado varias bandas de heavy metal y se confiesa un admirador de ese género; explica que musicalmente se caracteriza por su ritmo potente, logrado por guitarras distorsionadas, baterías con doble bombo, bajos pronunciados y teclados ocasionales.

“El género surgió de las influencias. Primero fueron el rock and roll, el hard rock y el blues norteamericano”, anota Willy Wong, que a finales del sesenta integró la banda Abraxas, la cual sucumbió, dice, a la rebeldía del rock.

“Aunque para unos su origen es indeterminado, lo cierto es que el género lo popularizaron Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath, Iron Maiden y hasta el mismo Ozzy Osbourne”, refiere Wong  y señala como uno de los primeros metaleros a Jimi Hendrix.

Jeremías, quien toca heavy metal desde los 17 años, coincide con Wong, pero ubica a la banda estadounidense Manowar como la única en interpretar el género puro. “Hay que agregar a AC/DC (Australia) y Barón Rojo (España) como los grupos que popularizan el llamado rock pesado“, expresa.

Para Héctor Suárez, también miembro de Willy Wong & Brothers, el heavy metal surgió en una época en la que el rock manifestaba su rebeldía contra el sistema, lo cual incluso llevó a sus seguidores a vestir de negro. “El metal era un modo de vida. No bastaba con interpretar la música, había que lucir”.

La variedad de voces que salen a relucir en las diferentes interpretaciones del heavy metal es, según Jeremías, otra de sus particularidades. “También las letras de las canciones. Estas son diversas y pueden hablar de la poesía e incluso de Satán, pero no por ello se debe calificar al género como diabólico. Creo que es como cualquier otro”.

Daniel y Christian Terán, Jonathan Torres y Aubrey Passailaigue, integrantes de Garkus, otra de las bandas de heavy metal ecuatoriano, coinciden con Jeremías en que el género no es satánico. Hay subgéneros anticristianos, como el black metal, pero no por rendir culto a Satán, sino por rebelarse contra la imposición de profesar una religión, comentan.

Además, según el crítico musical Pablo Rodríguez, los medios de comunicación de Ecuador y otros países han caído en el error de etiquetar a todo sonido fuerte como heavy metal. “Es una confusión porque el género tiene estilo y contenido. Las letras de sus canciones transmiten un mensaje”. Pág. 5

VESTIMENTA, SÍMBOLOS Y GESTOS DE LOS METALEROS

Look y ropa
En páginas web de heavy metal se indica que fue en 1968 cuando sus exponentes y fans empezaron a utilizar el color negro en su ropa para expresar su rechazo a la música disco, que era multicolor. La vestimenta oscura, además, expresaba rebeldía contra la sociedad y lo establecido. También se impusieron el cabello largo, los pantalones y chaquetas de cuero, jeans elásticos y botas, así como los anillos con diseños de calaveras y cruces. El grupo británico Judas Priest fue el que popularizó esta forma de vestir.

Gesticulaciones
Entre los gestos y señas que caracterizan a los metaleros está la mano cornuta (dedos índice y meñique estirados, y del corazón, pulgar y anular recogidos), que el vocalista Ronnie James Dio popularizó cuando integró el grupo Black Sabbath. Él contaba que lo copió de su abuela, quien lo utilizaba para ahuyentar los malos espíritus. El símbolo también le ha sido  atribuido a Gene Simmons, bajista y vocalista del grupo Kiss. Los metaleros también agitan la cabeza y simulan  tocar un instrumento (la guitarra) en movimientos denominados headbanger y air guitar.

Insignias
Algunas bandas o intérpretes del heavy metal suelen incluir  cruces invertidas, pentáculos, cuernos, calaveras y estrellas en los logos o imágenes que los promocionan.