Calles engalanadas, mariachis, cantos y calurosos aplausos de compañeros dieron la bienvenida ayer a once militares y policías rescatados el pasado miércoles por el Ejército colombiano, tras varios años en poder de las FARC.

La celebración comenzó a media mañana, cuando los generales Freddy Padilla y Mario Montoya, comandantes de las Fuerzas Militares y del Ejército, ingresaron a la sede de la institución en Bogotá junto a los siete miembros del Ejército que regresaron a la libertad.

Tras una salva interminable de aplausos, un mariachi del Batallón Guardia Presidencial dio una serenata que incluyó, entre otros, reconocidos temas como  El ausente  y  El rey.

A diferencia de cómo lucían al llegar de la selva, los siete militares vestían su uniforme camuflado de rigor y estrenaban corte de pelo, aunque algunos prefirieron dejar el bigote que mantuvieron en cautiverio.

En la Dirección de la Policía, el general Óscar Naranjo lideró el saludo de bienvenida al oficial y tres suboficiales de la institución, también liberados.

Mientras, los tres estadounidenses mantenidos como rehenes por la guerrilla durante cinco años llegaron la noche del miércoles a la base aérea Lackland, en Texas, EE.UU., unas horas después del rescate.

Marc Gonsalves, Thomas Howes y Keith Stansell realizaban una investigación sobre narcóticos para el Pentágono cuando su avión cayó en la selva controlada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), en el 2003.

Los exámenes médicos que se les realizaron concluyeron que gozan de buena salud.

Howes es nativo de Massachussets; el padre de Gonsalves vive en Connecticut, y la familia de Stansell, en Miami.

George Gonsalves podaba su jardín cuando un vecino le avisó que su hijo había sido liberado. “No lo creía”, dijo Gonsalves. “Es algo maravilloso, estoy tan emocionado”, expresó.

La compañía de seguridad Northrop Grumman celebró la liberación de sus empleados cambiando temporalmente su página de acceso para celebrar el fin del cautiverio.