Los familiares de los tres rehenes norteamericanos de las FARC rescatados este miércoles manifestaron su agradecimiento a los soldados colombianos y a sus servicios de inteligencia y esperan que regresen el jueves a Estados Unidos, declaró a la AFP su representante, Stephen Donehoo.

"Las familias expresan su agradecimiento a los soldados y a las fuerzas de inteligencia de Colombia, quienes se han arriesgado en esta operación tan audaz para que puedan ser liberados estos 15 secuestrados, algunos de los cuales han estado más de diez años privados de libertad", explicó Donehoo.

"Esperamos que las familias puedan ver a sus seres queridos mañana (jueves) de regreso en Estados Unidos para celebrar juntos el 4 de julio en tierra estadounidense", añadió el representante de las familias de los tres rehenes -Thomas Howes, Marc Gonsalves y Keith Stansell- secuestrados hace más de cinco años.

Momentos antes, el presidente estadounidense, George W. Bush, felicitó a su homólogo y aliado colombiano, Alvaro Uribe.

El ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos, anunció la liberación en una operación militar de 15 rehenes de las FARC, entre ellos la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt de nacionalidad colombiana y francesa, y los norteamericanos Howes, Gonsalves y Stansell.

Los tres estadounidenses cayeron en manos de las FARC hace más de cinco años, cuando trabajaban en Colombia como contratistas del Departamento de Defensa.

Howes, Gonsalves y Stansell participaban en una misión antidroga a bordo de un avión del Comando Sur que fue derribado por las FARC el 13 de febrero de 2003, según datos hallados en la página de internet del Departamento de Estado.

La guerrilla izquierdista los halló con vida y los secuestró, aunque el Gobierno norteamericano precisa que los rebeldes asesinaron entonces a un cuarto contratista estadounidense que se llamaba Thomas Janis, así como al soldado colombiano Luis Alcides Cruz.