Dieciséis personas, en su mayoría civiles, resultaron heridas este domingo durante una jornada de puertas abiertas en un cuartel de Carcasona, en el sur de Francia, cuando un soldado disparó balas reales en vez de balines de fogueo, anunciaron varios responsables.

Este accidente se produjo durante un ejercicio de liberación de rehenes de comandos paracaidistas del Tercer Regimiento Paracaidista de Infantería de Marina, declaró a la AFP el coronel Benoît Royal, jefe del servicio de información del ejército.

Causó 16 heridos, de los que cuatro se encuentran en estado grave y dos se debaten entre la vida y la muerte.

El prefecto del departamento de Aude (sur), Bernard Lemaire, dijo a la cadena de televisión France 3 que entre los dos heridos cuya vida peligra figura un niño.

Entre los heridos hay un total de cuatro niños y un solo militar, agregó.

"Por una razón incomprensible, se usaron municiones con balas reales en vez de cartuchos de fogueo", afirmó el coronel Royal, quien subrayó "la incomprensión y la perplejidad" del ejército de tierra ante este hecho.

El militar causante de este drama, perteneciente al Tercer Regimiento Paracaidista de Infantería de Marina, se encuentra en detención preventiva.

El interrogante ahora es aclarar si el militar hizo o no "un gesto criminal", afirmó el prefecto.

"Nadie puede responder pero la tesis predominante es la del error", agregó.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, anunció en un comunicado que esperaba "cuando antes" el resultado de la investigación sobre el accidente para actuar en consecuencia con medidas que serán "ejemplares".