El aumento del precio del petróleo está recortando los beneficios de una serie numerosa de empresas de todo el mundo, lo que ha hecho que muchas incrementen los precios y maniobren de forma agresiva para compensar la subida del costo de las mercancías fabricadas a base de petróleo.
Las aerolíneas, los barcos de carga y los propietarios de carros dejaron de ser los únicos perjudicados por la subida constante del petróleo.
Las empresas que fabrican productos no perecederos con materias primas derivadas del petróleo, como neumáticos, artículos de perfumería, paquetes de plástico y pantallas de computadoras, ven que sus costos se disparan y se enfrentan a la tesitura de tomar decisiones desagradables: ¿Deberían elevar los precios, cambiar a procedimientos menos costosos, reducir la plantilla o las tres cosas?
The Goodyear Tire and Rubber Companyintenta adaptarse. La materia prima que ha elegido ahora es el caucho natural en lugar del caucho sintético, que está hecho a base de petróleo.
Para mantener los beneficios fabrica más neumáticos de gama alta para aquellos consumidores dispuestos a pagar más de 65 euros por cada neumático nuevo.
Sin embargo, estos pasos no han sido suficientes, sobre todo ahora que el costo del caucho natural también aumenta con rapidez, junto con el de otros productos básicos. Así que Goodyear ha subido 15% los precios de sus cauchos en sólo 4 meses.
“Nuestra estrategia es incrementar los precios y mejorar la mezcla para compensar el costo de la materia prima”, afirma Keith Price, portavoz de Goodyear.
“Nadie ha previsto cuánto tiempo podremos seguir haciendo esto”. Goodyear también desvía algunos de los precios más elevados a los concesionarios. No obstante, éstos no han sido capaces de aumentarle a los consumidores y absorben la diferencia con menos beneficios.
Desde el año pasado, el beneficio medio de las corporaciones estadounidenses se ha reducido a una tasa anual cercana a 6%, según datos del Gobierno.
Procter & Gamble se encuentra en un apuro común: para su año fiscal que comienza en julio espera gastar cerca de 1.300 millones de euros más en materia prima y productos básicos derivados del petróleo. Esto constituye el doble del aumento del año pasado y le resta unos 50.000 millones de euros de sus ingresos totales.
La subida de los precios ha compensado esa pérdida. En promedio han subido 5% el papel higiénico, las toallitas para el baño y los pañales, fabricados con químicos derivados del petróleo, señala Paul Fox, portavoz de la empresa.
Los ingredientes derivados del petróleo se han sustituido por aceites naturales: por ejemplo, el aceite de palma se usa ahora para toda una serie de detergentes. Pero al igual que el caucho, su costo y el de otros productos básicos naturales está aumentando.
Procter & Gamble ha recurrido a “compactar” varios de los productos para lavar ropa, explica Fox, para que la misma cantidad de detergente quepa en contenedores más pequeños y menos costosos hechos de plástico, que es un derivado del petróleo.
No existe empresa en Estados Unidos que produzca más derivados del petróleo que la Dow Chemical Company, con sede en Midland, Michigan, de la cual provienen los componentes básicos de un amplio abanico de botellas de plástico y envases.
Dow suele elevar los precios poco a poco. “Hemos reducido personal, nos hemos automatizado y hemos sido muy diligentes con el control de los costos”, asegura Andrew Liveris, presidente de Dow, “pero estas subidas en los precios de la energía son demasiado drásticas”.
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