Durante seis años, gobiernos y ONG buscarán obtener datos claves para cuidar estas áreas.

Aunque a primera vista no lo parezca, cumplen la misma función que una esponja: son especialistas en absorber. Su estratégica ubicación –al pie de los glaciares– los convierte en elementos fundamentales de la supervivencia de las especies, sobre todo de los humanos.

Así son los páramos, tanques naturales de almacenamiento de agua proveniente de los nevados, que cubren la décima parte del territorio ecuatoriano (unos 27.000 km²).

Actualmente estos reservorios están en peligro. Esto se debe, según datos del Ministerio del Ambiente, a la constante actividad agrícola y ganadera que se cumple sobre ellos y que destruye paulatinamente a estos humedales andinos situados entre los 3.500 y 4.500 metros sobre el nivel del mar.

Este diagnóstico es parte del antecedente que tiene el ‘Proyecto de adaptación regional al impacto del veloz derretimiento de glaciares en los Andes tropicales’, impulsado por los gobiernos de Ecuador, Bolivia y Perú, que analiza la situación de las zonas montañosas y de glaciares y empezará a implementarse el próximo mes.

Según el coordinador del plan en Ecuador, Jorge Núñez, la falta de freno a la agresión de los páramos preocupa porque actualmente se registra una aceleración del derretimiento de los glaciares, lo cual pone en riesgo el normal desarrollo de los ecosistemas de las cuencas de los ríos vinculados a ellos.

Ante esto, y tras diversas reuniones efectuadas el año pasado entre representantes gubernamentales de países andinos, explica Núñez, se logró que el Banco Mundial (BM) implemente este programa, como administrador de los $ 33 millones que cuesta, de los cuales $ 7,5 millones fueron otorgados por el Fondo Mundial para el Medio Ambiente (WWF). El resto de dinero proviene de diversos donantes y contrapartes de los tres gobiernos. Ecuador destina unos $ 10 millones al plan.

Con ello –durante los próximos seis años– se busca que las consecuencias de la pérdida de glaciares sean incluidas en los planes locales de desarrollo.

Principalmente se pretende realizar investigaciones y estudios para obtener datos sobre la situación de esas  masas de hielo y mejorar así la toma de decisiones para preservar estos ecosistemas andinos.

En Ecuador se trabajará en un sector del nevado  Antisana, donde se asientan unas 2.000 personas de las comunidades de Jamanco, Papallacta y Valle del Tambo. Allí –desde el próximo mes– se empezará a evaluar el estado de los páramos y a diseñar técnicas para mejorar los sistemas productivos sin afectar al ambiente.

Por ejemplo, dice Núñez, se capacitará a los pobladores en la aplicación de mecanismos para cultivar la tierra, sin utilizar elementos contaminantes y concienciar a los pobladores para no sobreexplotar los recursos que ahí se obtienen.

Esto, considerando que la región del páramo es un hábitat ideal para especies como el oso de anteojos (en peligro de extinción), además de cóndores, venados, llamas, vicuñas, colibríes y miles de plantas de variadas y coloridas especies.

El representante del Banco Mundial para Bolivia, Ecuador, Perú y Venezuela, Carlos Felipe Jaramillo, advierte sobre el impacto del cambio climático en “las economías de los países andinos, en especial a los pobres” y cataloga como crucial la adaptación a este fenómeno climático mundial.

EL LUGAR ESCOGIDO
Jorge Núñez destaca que este es un proyecto piloto cuyos avances serán evaluados periódicamente. “Se escogió el (nevado) Antisana porque se tiene mucha información técnica sobre este lugar, más que la que se posee sobre el Chimborazo u otros glaciares del país”, explica el funcionario.

Considerando sus resultados, el plan puede replicarse en otros glaciares ecuatorianos como el Cotopaxi, Chimborazo o Cayambe.

Este proyecto forma parte de la estrategia del Banco Mundial para apoyar a los países de la región a enfrentar las consecuencias del cambio climático.

En abril pasado la entidad firmó un acuerdo con el Organismo Espacial Japonés para acceder a información provenientes del denominado Satélite de Observación Terrestre Avanzada.

Se contará con imágenes y datos sobre la situación de los glaciares. Estos reportes respaldarán los proyectos de adaptación promovidos por el Banco Mundial en Ecuador, Perú, Bolivia y se utilizarán para evaluar su desarrollo.

Empresa de Quito
Dentro de la ejecución del plan impulsado por el Banco Mundial, se incluyen los datos obtenidos por la Empresa de Agua Potable de Quito, que a su vez desarrolla un proyecto en el sector de Mindo que pretende hallar otras fuentes de provisión de agua para la capital de la República y no depender exclusivamente del Antisana y el Cotopaxi.

En el mundo
El 10% de la Tierra está cubierto de glaciares, que almacenan unos 33 millones de km cúbicos de agua dulce. Durante las glaciaciones se extendían por zonas de baja altitud y en todas latitudes.