Una paradoja envuelve al sector turísticos en Galápagos, pues mientras la Unesco señaló como problema el aumento del turismo, hoy existe expectativa porque el gobierno entregará 93 nuevos cupos de operación para barcos.

Uno de los artículos del decreto en el que el presidente Rafael Correa declaraba, en abril del 2007, a Galápagos como zona de riesgo, para evitar el deterioro del Patrimonio Natural de la Humanidad, disponía estudiar la suspensión de la entrega de nuevas patentes turísticas. Dos meses más tarde, en junio, la Unesco incluyó a Galápagos como Patrimonio en peligro, entre otros motivos por el aumento desmesurado del número de turistas que significan presión para la zona protegida.

Hoy, un año más tarde, el tema más comentado es el otorgamiento de 93 nuevas patentes, anunciado por Correa. La fecha inicialmente propuesta por el mandatario para esa entrega fue el 15 de mayo. En la cadena del sábado 31 de mayo se disculpó y pidió una semana de plazo. Hasta ayer no se concretó.

El sector pesquero artesanal, los operadores turísticos y los conservacionistas tienen expectativas y desconfianzas. Las dificultades que enfrenta esta entrega es el marco jurídico. Correa señaló que se concesionarán los nuevos cupos, pero esta figura no existe en la Ley Especial de Galápagos sino la entrega de patentes, mediante concurso y tarda meses.

Los nuevos cupos beneficiarían exclusivamente a la población local, como el sector pesquero, coinciden el gerente del Ingala, Fabián Zapata; el alcalde de Santa Cruz, Leopoldo Buchelli; y el presidente de Fundar Galápagos, Carlos Zapata.

“El problema del turismo es de inequidad, está en pocas manos. El 50% de los ingresos va solo a cuatro grandes empresas. En 1998 eran 84 barcos y venían 85.000 visitantes; ahora siguen los 84 pero vienen 165 mil turistas al año”, dice Carlos Zapata.

Las 93 nuevas frecuencias serán para tour de bahía, en las categorías 1 (visita a costas de varias islas), 2 (similar pero con barcos pequeños) y 3 (solo en las bahías de una misma isla); el tour navegable de buceo y el de turismo puerto a puerto entre las cuatro islas pobladas.

Rocío Martínez, presidenta de la Cámara de Turismo de Galápagos, señala que  en algunos casos se legalizará un servicio que ya se viene ofreciendo. Por ejemplo, el tour de bahía de la modalidad 3 ya existe.
Son 19 personas que operan con “permisos inobjetables” del PNG.

Sixto Naranjo, director (e) del PNG, explica que estas modalidades no necesariamente significan presión para las áreas protegidas, sino que se concentran en las poblaciones.

Pero José Luis Andrade, presidente de la Cooperativa de Producción Pesquera de Galápagos, ve difícil que exista equidad. “Esto de las nuevas patentes es un tema trillado. Se habla de esto desde hace quince años y no se concreta”, afirma.

El dirigente considera que difícilmente el sector pesquero podrá operar los cupos turísticos por falta de créditos. “Aquí solo presta el Banco de Fomento, pero a un pescador máximo le da $ 20 mil, con eso no se hace nada. Al fin, será la gente que tiene dinero la que se aproveche”, refiere Andrade.

El temor de Andrade y otros ciudadanos locales es que los nuevos cupos vayan a las mismas manos de quienes hoy manejan el turismo. Hoy, la mayoría de las 84 patentes reconocidas desde 1998 están en poder de empresas con sede en Quito y Guayaquil y en algunos casos ni siquiera tributan en el archipiélago, según Carlos Zapata.

Se dan casos de personas o empresas que operan varios cupos, conseguidos mediante asociación o compra de derechos, como  Álex Dunn Suárez, dueño o socio de empresas que operan cinco barcos.
Igual Eduardo Diez Gangotena, que forma parte o es dueño de empresas que manejan cuatro naves.

Naranjo y Martínez explican que en estos casos no hay nada irregular, pues al aprobarse la Ley Especial, en 1998, se reconocieron los derechos adquiridos, pues los cupos ya existían. El presidente Correa cuestiona estas posesiones y ha anunciado una redistribución. Martínez lo ve difícil porque –dice– sería crear inseguridad jurídica en una región que es la imagen del Ecuador para el mundo.