Desde enero pasado hasta la actualidad se han extraído 43 mil metros cúbicos de lodo de la laguna.

Desde el pasado mes de enero, una draga extrae el lodo de la laguna de Colta, a causa de un problema de sedimentación detectado hace siete años.

El sitio es uno de los principales atractivos de la zona junto con la iglesia Balbanera, el más antiguo templo católico del país, ubicado al lado del lago.

El proyecto está a cargo del Municipio de Colta y comprende obras complementarias como plazas y áreas verdes para atraer a los visitantes.

Es un lugar cargado de leyendas. Una cuenta que a la zona llegaron tropas españolas –en épocas de la conquista–  y, al detenerse para dar de beber a sus caballos, quedaron asombrados con la transparencia de sus aguas. También la bebieron.

Las tropas, entonces, decidieron construir a sus orillas una iglesia en homenaje a su patrona: La Virgen de Balbanera, edificación que, aunque fue levantada en 1534, aún existe y se constituye en el primer templo católico instalado en Ecuador.

Hoy, casi quinientos años después, ya no es la transparencia lo que sorprende de la Laguna de Colta, sino su severa sedimentación. Un estudio realizado en el 2005 por la Unidad Ejecutora Ambiental (Unejam) del Municipio reveló que, en algunos sectores, la profundidad del agua era de apenas 20 cm frente a los 50 cm de lodo. En otras zonas, las más “profundas”, el agua llegaba a los 2 m.

Según Hugo Zúñiga, técnico encargado del estudio, el cuerpo de agua tenía 4 metros de profundidad antes de su sedimentación.

La laguna, emplazada frente al imponente Chimborazo y la línea del ferrocarril, refleja las montañas cercanas, pero también la erosión de su terreno por la deforestación y el crecimiento de la totora, planta que se alimenta de los nutrientes que se encuentran en el agua (como el nitrógeno, fósforo o potasio) y que se la utiliza para dar de comer a los animales.

Según algunos historiadores, en sus inmediaciones –consideradas como la cuna de los puruhaes, aborígenes que poblaron los territorios que actualmente constituyen las provincias de Tungurahua y Chimborazo–  nació la ciudad española de Santiago, que migró y fue adoptando otros nombres hasta llegar a lo que hoy es Guayaquil. Es conocida en lengua puruhá como  Kulta kucha, que se traduce como Laguna de pato.

Desde enero pasado, una draga del Municipio de Ibarra extrae el lodo del lago y, hasta la fecha, ha sacado 43 mil metros cúbicos. El estudio es parte del proyecto que nació el 2000 el el cabildo para la recuperación de la laguna, pero que se empezó a ejecutar en el 2005.

Mediante los trabajos realizados con la draga en las zonas en donde el agua alcanzaba una profundidad de 20 cm, hasta ahora se ha logrado llegar a 1,5 m. Pero falta más. La obra de recuperación, especialmente en la extracción del sedimento, demorará 20 años, según técnicos del Fondo de Salvamento (Fonsal) de Ibarra. La perforación de dos pozos en los sectores de Pardo y Yanacocha, en el interior de la laguna, “ayudará a que no se seque y tenga sus propios afluentes en época seca”, dice el técnico de la Unidad Ejecutora Ambiental del Municipio.

Mujeres obreras
Con sus tradicionales anacos y ponchos, Fanny Chacaguasay y Mariana Shuad, de 22 y 34 años, trabajan en las áreas de jardinería y construcción de la Plaza de las Tres Culturas (española, inca y nativa) que se levanta alrededor de la laguna y que forma parte del proyecto de recuperación, en el que se contempla también la implementación de atractivos turísticos como un malecón escénico, canchas, hoteles y hasta un muelle.

Pese a lo rústico del trabajo, estas dos mujeres –de las ocho que prestan su mano de obra junto a 32 hombres– comentan que la labor les gusta. Su modo de pensar obedece al “trabajo de sociabilización” que se hizo  con cerca de 2.000 comuneros que habitan en las  cercanías.

Según el Municipio, el proyecto requiere una inversión de $ 60 millones, aunque se empezó a trabajar con $ 800 mil que entregó el Gobierno y $ 200 mil que concedió el Cabildo.

Con esta asignación se trabaja también en la reforestación de 60 hectáreas, dentro de las 204 que tiene de superficie la laguna. En la parte alta de la cuenca se han sembrado especies resistentes al frío como el quishuar, aliso, llinllin y eucalipto, que además son plantas nativas.

Nombre
En lengua puruhá, a la laguna de Colta se la llama kulta kucha (laguna del pato). Aquí habitan especies endémicas como el praderito canelo (tryngites subruficollis).

Ubicación
Está ubicada a 18 km al sur de Riobamba, a 3.303 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura promedio de 12 grados centígrados.

Tiene 1 km de largo y además dos islas.