Sentado en el porche de la Finca Torrenova, su retiro de 320 hectáreas en la isla mediterránea de Menorca, Martin Varsavsky enumeró los antecedentes del grupo de emprendedores de Internet que terminaba de comer en una mesa cercana.
“Él tiene 40 millones, él tiene 50 millones y él 8 millones”, dice Varsavsky, al referirse al número de visitantes de las páginas web propiedad de sus invitados –muchos de ellos también sus socios financieros, que se reunieron hace poco para conversar sobre el futuro digital.
La victoria comercial en Internet tiene que ver con alcance, y Varsavsky, de 48 años y nativo de Argentina, puede ser perdonado por hablar con añoranza y detalle sobre los logros de sus colegas. Familiarizado con el éxito, porque cuenta con una cosecha de éxitos en medios nuevos y telecomunicaciones desde los 90, aún pelea para que su nueva iniciativa en Internet rinda frutos.
Hace tres años, con el objetivo de crear una red mundial inalámbrica, Varsavsky fundó FON, empresa con sede en Madrid que quiere liberar el poder potencial de la Internet social. Con FON los usuarios de la red pueden compartir una porción de su conexión inalámbrica con extraños a cambio de acceso a puntos con conexión inalámbrica controlados por otros.
Los intercambios, en teoría, les permitirían a los “foneros” tener acceso inalámbrico mundial mientras viajan por negocios o placer. Sin embargo, pese a los 55.2 millones de dólares de respaldo de líderes de la industria como Google y BT, antes British Telecom, FON y Varsavsky aún carecen de un ingrediente esencial: alcance.
En este momento, hay apenas 830 mil “foneros” registrados en el mundo y únicamente 340 mil puntos activos de conexión Wi-Fi operan el software FON.
Nacida anárquicamente hace unas décadas, la Internet inalámbrica es un campo de batalla entre dos consorcios gigantes de la tecnología, que buscan controlar la apertura de la red a favor de crear un acceso uniforme y mundial basado en redes inalámbricas de datos.
Ambos bandos, conocidos como WiMax y LTE, siglas de Long-Term Evolution (Evolución a Largo Plazo), son enfoques cuidadosamente controlados y muy estructurados, cuya construcción costará millardos de dólares y que podrían cerrarle una puerta a parte de la apertura arquitectónica que llevó al rápido crecimiento de Internet.
Su ventaja potencial es que los estándares cerrados pueden ofreceles más acceso a consumidores convencionales y usuarios empresariales.
Por su parte, Varsavsky espera que FON pueda ofrecer un punto medio –al desplegar las fuerzas originales e individualistas del movimiento inicial de Internet y, al mismo tiempo, aunarlas a un enfoque más formal y corporativo a la expansión.
Aunque FON enfrenta enormes obstáculos para cumplir esas ambiciones, la compañía cuenta con un número creciente de devotos.
“El mercado de Internet inalámbrico es fragmentado y complejo –se puede accesar a través de operadores 3G, WiMax, centros de conexión privados, centros de conexión pagados y redes corporativas”, dijo Michael Jackson, socio en Mangrove Capital, en Londres, así como ex miembro del consejo de FON.
“Sé que esta idea le gusta a la gente en Google”, dijo John Saw, director de tecnología en Clearwire, empresa de WiMax propiedad de Craig McCaw, que anunció una coinversión de 14.500 millones de dólares para crear una red nacional de WiMax en Estados Unidos, junto con Sprint, Google, Intel, Comcast y otras compañías. “Sin embargo, somos escépticos”.
A Varsavsky le gusta referirse a FON como una “revolución”, aunque en su cruzada se ha tardado en realizar las alianzas corporativas formales.
“FON es como una compañía telefónica creada por la gente”, asegura Varsavsky.
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